© Getty Images

Snelle verandering -

Mensen hebben in de loop van de geschiedenis veel culturele en existentiële veranderingen meegemaakt, maar nu het universum steeds ouder wordt, wordt de structuur van onze wereld op onomkeerbare manieren veranderd.

© Getty Images

Magnetisch veld -

Een van de grootste veranderingen zal het magnetische veld van de aarde zijn, de onzichtbare barrière die de planeet beschermt tegen zonnevlammen en brokstukken. Het zal in de komende duizend jaar omslaan (in feite is het al over tijd). Als dat gebeurt, zal de aarde misschien wel eeuwen zonder beschermend magnetisch veld zitten.

© Shutterstock

Komeet Hale-Bopp -

Rond het jaar 4385 na Chr. zal de komeet Hale-Bopp weer verschijnen. De komeet werd voor het laatst gezien in 1997 en staat bekend als een van de helderste die ooit met het blote oog is waargenomen.

© Getty Images

Zeespiegel -

Over ongeveer drieduizend jaar zal de zeespiegel op onze planeet drastisch stijgen als de aarde verder opwarmt. Als onze soort nog leeft, zullen hele steden onder water bedolven worden en zal het aanzicht van onze wereld voorgoed veranderen.

© Getty Images

Asteroïde -

Ergens in de komende 10 duizend jaar zal een grote asteroïde statistisch gezien zeker inslaan op de planeet en massale vernietiging veroorzaken.

© Getty Images

De Sahara-woestijn -

De aarde maakt elke 41.000 jaar een cyclus door waarbij de helling van de planeet bijna twee graden verandert. Deze verschuiving heeft een drastisch effect op het wereldklimaat, vooral op de Sahara-woestijn. Er wordt verwacht dat de Sahara tropisch zal worden als de planeet in de komende 15.000 jaar opnieuw verschuift.

© Shutterstock 

Sterrenbeelden -

Zo'n 20.000 jaar in de toekomst zal de nachthemel er heel anders uitzien dan nu. De sterrenbeelden zoals we die nu kennen, zullen door het heelal dwalen en bewegen, waardoor de lay-out van de sterren voor altijd zal veranderen.

© Shutterstock

Voyager 1 -

Proxima Centauri is de ster die het dichtst bij ons zonnestelsel staat en is 40 biljoen km van de aarde verwijderd. De ruimtesonde Voyager 1 reist met een snelheid van 56.300 km/u langs Proxima Centauri in de komende 40.000 jaar.

© Getty Images

Interglaciale periode -

Ongeveer elke 100.000 jaar wordt de wereld gedomineerd door een ijstijd die de wereldwijde temperatuur drastisch verlaagt. De tijd tussen ijstijden (wanneer het klimaat warmer is) staat bekend als een interglaciale periode. Op dit moment leven we in zo'n tijdperk, maar over ongeveer 60.000 jaar komt er een einde aan.

© Getty Images

Betelgeuse -

Rond dezelfde tijd dat de planeet in de ijstijd terechtkomt, zal de rode superreusster Betelgeuse al zijn brandstof verbruiken en exploderen als een supernova. De ster maakt deel uit van het sterrenbeeld Orion en is de 10e helderste ster aan de nachtelijke hemel.

© Getty Images

Antares -

In de komende miljoen jaar zal de ster Antares (de helderste ster in het sterrenbeeld Scorpius) ook exploderen als een supernova. Antares is een enorme rode superreus die 700 keer groter is dan de zon. Als hij explodeert, zal hij net zo helder zijn als de maan op een heldere dag.

© Shutterstock

Apollo voetafdrukken -

Omdat er geen atmosfeer is op de maan, worden de voetafdrukken van de Apollo-astronauten constant bewaard. Maar niets is echt blijvend en in de komende 10 miljoen jaar zullen de voetafdrukken van het maanoppervlak verdwijnen.

© Getty Images

Ringen van Mars -

Phobos, een van de manen van Mars, zal over ongeveer 70 miljoen jaar uit elkaar vallen en de brokstukken zullen een set ringen vormen die de rode planeet omcirkelen.

© Shutterstock

Supercontinent -

Voordat de zeven continenten werden wat ze nu zijn, waren ze ooit samengevoegd tot één supercontinent dat bekend staat als Pangaea (foto). Verwacht wordt dat het volgende supercontinent, Pangaea Ultima genaamd, zich over ongeveer 250 miljoen jaar zal vormen.

© Shutterstock

Ringen van Saturnus -

In de komende 300 miljoen jaar zal Saturnus zijn ringen voorgoed verliezen. De ringen bestaan uit miljarden stukjes ijs, stof en rotsen die langzaam naar het oppervlak van de planeet zullen vallen of in de leegte van de ruimte zullen afdrijven.

© Shutterstock

De zon -

Als de brandstof van de zon opraakt, zal hij niet simpelweg tot niets verdwijnen. In plaats daarvan zal de kern instorten en naar buiten uitdijen om een rode reuzenster te worden. De aarde en al het leven erop zal worden vernietigd en een paar miljard jaar daarna zal de zon in een witte dwerg veranderen. Zijn resterende zwakke licht komt van de laatste restwarmte van zijn gedoofde oven.

© Shutterstock

Een donkere duik -

Net als de zon zullen alle sterren in het heelal een vergelijkbaar lot ondergaan. Als hun brandstofreserves zijn opgebrand, zullen ze sterven en zal het heelal langzaam in duisternis worden gedompeld, alleen verlicht door de zwakke helderheid van witte dwergsterren. De laatste sterren zullen over ongeveer 40 biljoen jaar sterven.

© Getty Images

Zwarte dwergsterren -

Als witte dwergsterren kouder worden en hun licht verliezen, worden ze verbrande omhulsels die zwarte dwergen worden genoemd. Ze zijn niet veel meer dan de as van sterren.

© Shutterstock

Zwarte gaten -

Over ongeveer 20 quadriljoen jaar (dat is 20 met 16 nullen erachter) zal rondzwervende materie in het heelal worden opgeslokt door zwarte gaten. Toekomstige exotische beschavingen zullen moeten vertrouwen op zwarte gaten als laatste energiebron.

© Shutterstock

Atomen vervallen -

Over ongeveer één undeciljoen jaar (één met 36 nullen) zullen de atomen zelf beginnen te vervallen en zal alle resterende materie in het universum worden vernietigd. Op dat moment is er geen materie meer in de kosmos en blijven er alleen nog lichtdeeltjes en zwarte gaten over. En zo begint het tijdperk van de zwarte gaten.

© Shutterstock

Tijd -

Hoewel er een hoop gebeurt in de kosmos, hoeven we dus nog niet heel op onze hoede te zijn voor ontploffende sterren en hongerige zwarte gaten. 

© Shutterstock

Leven -

De waarheid is dat het universum het leven slechts een kort moment biedt om te gedijen. We leven in de zak van de tijd waar we in veiligheid kunnen bestaan, veilig voor de vurige geboorte en ijzige dood van het universum.

© Shutterstock

Fuserende zwarte gaten -

In de ongelooflijk verre toekomst (meer dan een quindeciljoen jaar vanaf nu, wat een één is met 48 nullen erachter) zullen de overgebleven zwarte gaten in het heelal samensmelten en grotere zwarte gaten creëren die de kosmos bezaaien.

© Shutterstock

Stervende energie -

Maar zwarte gaten zijn niet onsterfelijk en zelfs zij zullen sterven. Over een onvoorstelbare tijdschaal zullen deeltjes uit zwarte gaten in toenemende mate in de kosmos verdampen, totdat ze verdwijnen in gigantische explosies die het donkere heelal kortstondig verlichten.

© Shutterstock

Donkere energie -

Nadat de laatste zwarte gaten zijn verdwenen, zal het heelal naar buiten blijven uitdijen, aangedreven door een mysterieuze en onzichtbare kracht die donkere energie wordt genoemd. Astrofysici proberen dit element van de kosmos nog steeds te ontcijferen en als deze energie niet afremt, zal hij het heelal voor altijd blijven opblazen.

© Shutterstock

Big crunch -

Als donkere energie zijn momentum verliest, zou het universum onder zijn eigen zwaartekracht kunnen instorten, wat bekend staat als de 'Big Crunch' of 'Eindkrak'.

© Shutterstock

Multiversum -

Natuurkundigen vermoeden steeds vaker dat er meerdere andere universums buiten ons eigen universum kunnen bestaan en dat ze elk hun eigen unieke natuurkundige wetten hebben. Welke andere levensvormen zouden er in deze universa kunnen bestaan?

© Shutterstock

Een ander universum -

Sommige natuurkundigen speculeren dat er misschien een manier is om aan ons universum te ontsnappen voordat alle materie en energie wordt vernietigd. Sommigen hebben zelfs de hypothese geopperd dat we ons eigen babyuniversum zouden kunnen creëren, als we daar genoeg energie voor zouden hebben.

© Shutterstock

Einde der tijden -

Als er geen manier is om aan het universum te ontsnappen, dan zou het concept van tijd zoals wij dat begrijpen geen betekenis meer hebben. Voor het eerst in zijn bestaan zal het universum permanent en onveranderlijk zijn en zal er niets voor altijd gebeuren.

Zie ook: Wat je nog niet weet over de Apocalypse

Bronnen: (Smithsonian Magazine) (Space.com) (YouTube) (Britannica) (National Geographic) (Natural History Museum)

© Shutterstock