Een reis langs de grenzen van begrip
Sommige mensen kunnen met weinig navigeren op een plek waar ze nog nooit zijn geweest. De rest van ons heeft wat meer hulp nodig. Veel ruzies tussen vrienden, familie en romantische partners beginnen wanneer we het niet eens kunnen worden over de richting. Of het nu gaat om het verkennen van een nieuwe stad, het vinden van een locatie die verband houdt met het werk, of het bijwonen van een belangrijk evenement, het is onmogelijk om onze navigatievaardigheden gedurende ons hele leven herhaaldelijk te gebruiken. Maar als je richtingsgevoel een beetje ontbreekt, kun je dat dan echt verbeteren? Klik verder om erachter te komen.
Mensen die buiten de stad zijn opgegroeid, of in steden met een ingewikkelde indeling, blijken als volwassenen beter in het navigeren.
Hun verbeterde navigatievaardigheden houden verband met de afstanden die op dergelijke plaatsen worden afgelegd, evenals met de verscheidenheid aan plaatsen die worden doorkruist.
Wanneer kinderen de mogelijkheid hebben om zich zelfstandig te verplaatsen in verschillende omgevingen, kan dit van invloed zijn op hun comfort met navigatie op latere leeftijd.
Mensen die als kind aan oriëntatieloop deelnemen, rapporteren een beter ruimtelijk geheugen dan gemiddeld, maar worden blootgesteld aan een ongebruikelijke hoeveelheid navigatieoefeningen.
De moderne psychologie en neurowetenschappen suggereren echter dat er veel manieren zijn waarop gewone mensen hun ruimtelijke vaardigheden kunnen verbeteren.
Zelfs als volwassene geldt: hoe meer je je omgeving afwisselt, hoe beter je ruimtelijke vaardigheden zullen zijn. Dit betekent dat je verder gaat dan je dagelijkse route van huis naar werk.
In veel landen hebben vrouwen en meisjes minder mogelijkheden om hun navigatievaardigheden te oefenen. Dit heeft de mythe doen ontstaan dat vrouwen een slechter richtingsgevoel hebben dan mannen.
Door dit stereotype beoordelen vrouwen zichzelf vaak als slechtere navigators dan mannen, zelfs in tests waar ze hetzelfde scoren.
Oudere mannen zijn daarentegen de groep die het meest waarschijnlijk hun vaardigheden op het gebied van richtingsgevoel overschat.
Het navigatievermogen wordt in de hersenen verwerkt door cognitieve kaarten. Aangenomen wordt dat de cognitieve kaart zich in de hippocampusregio bevindt, waar herinneringen worden opgeslagen.
Neurowetenschappelijk onderzoek heeft aangetoond dat de structuren rond de hippocampus een belangrijke rol spelen bij het oriëntatievermogen.
De rimpelige buitenste laag van de hersenen, de retrospleniale cortex genoemd, is verbonden met het vermogen om stabiele oriëntatiepunten te herkennen.
De hersenen van zeer bekwame navigators zien er anders uit dan die van anderen. In Londen moeten taxichauffeurs slagen voor een test genaamd 'The Knowledge', waarbij het jaren duurt om elke straat in de uitgestrekte hoofdstad te leren kennen. Bij onderzoek vertoont hun hippocampus tekenen van groei.
In alle culturen bestaat er geen gestandaardiseerde test om navigatievaardigheden te beoordelen. Interessant is dat uit mondiaal onderzoek blijkt dat het bbp per hoofd van de bevolking verband houdt met het gemiddelde navigatievermogen.
In veel culturen worden meisjes niet naar een carrière gestuurd waarin navigatie van cruciaal belang is. Veel oriëntatielopers komen terecht in STEM-gebieden, waar historisch gezien minder vrouwen werkzaam zijn.
Veel mensen denken dat ze hun richtingsgevoel niet kunnen verbeteren, maar dit is niet waar. Hoewel het misschien wat langer duurt, zijn onze hersenen flexibel en kunnen ze dankzij neuroplasticiteit blijven leren.
Nieuw onderzoek toont aan dat leren veranderingen in de hersenen teweegbrengt. We kunnen onze hersenen helpen zich aan te passen en te veranderen door onze omgeving tot ver in de volwassenheid te verrijken. Dit omvat ook het verbeteren van ons richtingsgevoel.
In het tijdperk van GPS vraag je je misschien af of het nog wel nodig is om een goed richtingsgevoel te hebben. Maar batterijen kunnen leeg raken en signalen kunnen wegvallen. Het is goed om op je eigen capaciteiten te kunnen vertrouwen als back-up.
Je kunt jezelf trainen om omgevingssignalen op te merken, zoals wind, helling, de positie van de zon aan de hemel, enz. Deze signalen helpen bij richtingsdetectie in zowel landelijke als stedelijke omgevingen.
Een eenvoudige manier om je navigatievaardigheden te verbeteren is door voldoende te slapen; Uit één onderzoek bleek dat mensen die minstens zeven uur per nacht slapen beter presteren in navigatiespellen. Maar als je op reis gaat of een nieuwe bestemming zoekt, kun je enkele eenvoudige stappen volgen om te oefenen met het verbeteren van je richtingsgevoel.
Organiseer je reis en plan je route voordat je vertrekt, zodat je veel stress uit je reis haalt. Gebruik Street View of foto's om vertrouwd te raken met een nieuwe plek voordat je daar aankomt.
Ontspan terwijl je jereis plant. Angst neemt ruimte in beslag in de geest en je hebt al je hersenkracht nodig om te navigeren. Vooruit plannen zou een groot deel van de stress uit de reis moeten halen.
Concentreer je op je omgeving. Als je sms't, praat of op een of andere manier wordt afgeleid, kan dit je richtingsgevoel beïnvloeden. Concentreer je op de taak die voor je ligt.
Opvallende, gemakkelijk te herkennen oriëntatiepunten (bijvoorbeeld een hoog gebouw als je in een stad bent) helpen je weer op het goede spoor te komen als je de weg kwijtraakt. Houd ze in de gaten.
Mensen die achterom kijken, zijn betere navigators dan degenen die dat niet doen. Door aandacht te besteden aan de hele omgeving, krijg je een beter richtingsgevoel.
Als je op je stappen moet terugkeren, is het gemakkelijker als je herinneringen aan plaatsen hebt. Een gesprek, liedje, gebeurtenis of vergadering kan aanwijzingen geven als je weer naar dezelfde plek moet terugkeren.
Het maken van foto's op belangrijke momenten van je reis is nuttiger dan het maken van video's. Zij kunnen je helpen te oriënteren op een herhaalde reis naar dezelfde plaats.
Om je herinneringen te consolideren, kun je de reis daarna in gedachten terugkijken. Door te visualiseren wat je hebt gedaan, kunnen nieuwe neurale paden in de hersenen worden gevormd.
Bronnen: (BBC Future) (Nature) (Reader's Digest) (Verywell Mind)
Kun je je richtingsgevoel echt verbeteren?
Wat te doen als navigatievaardigheden je niet gemakkelijk vallen
LIFESTYLE Lifehacks
Sommige mensen kunnen met weinig navigeren op een plek waar ze nog nooit zijn geweest. De rest van ons heeft wat meer hulp nodig. Veel ruzies tussen vrienden, familie en romantische partners beginnen wanneer we het niet eens kunnen worden over de richting. Of het nu gaat om het verkennen van een nieuwe stad, het vinden van een locatie die verband houdt met het werk, of het bijwonen van een belangrijk evenement, het is onmogelijk om onze navigatievaardigheden gedurende ons hele leven herhaaldelijk te gebruiken. Maar als je richtingsgevoel een beetje ontbreekt, kun je dat dan echt verbeteren? Klik verder om erachter te komen.