© Getty Images

Vroege jaren -

J. Robert Oppenheimer werd geboren als Julius Robert Oppenheimer, op 22 april 1904 in New York City.

© Getty Images

Achtergrond -

Hij was de zoon van Julius en Ella Oppenheimer, beiden seculiere Asjkenazische Joden van Duitse afkomst. Oppenheimer is hier te zien (foto links) met zijn broer Frank.

© Getty Images

Hij kwam uit een rijke familie -

Hier afgebeeld met zijn vader, maakten de Oppenheimers hun fortuin met het importeren van textiel naar de VS.

© Getty Images

Zijn familie had een indrukwekkende kunstcollectie -

Oppenheimers moeder (op de foto) was een kunstenares. Tot de kunstcollectie van de familie behoorden werken van Pablo Picasso en Édouard Vuillard, en ook minstens drie originele schilderijen van Vincent van Gogh.

© Getty Images

Zijn tijd aan Harvard -

Tijdens zijn studie aan de Universiteit van Harvard blonk Oppenheimer uit in Latijn, Grieks, natuurkunde en scheikunde. Hij publiceerde zelfs gedichten en bestudeerde Oosterse filosofie.

© Getty Images

Hij studeerde Sanskriet en las Hindoe geschriften -

Oppenheimer was zeer geïnteresseerd in Sanskriet, de heilige taal van de Hindoe geschriften. Hij bestudeerde de taal terwijl hij les gaf op Berkeley en las de Bhagavad Gita in het Sanskriet. Oppenheimer sprak zes talen.

© Getty Images

Opleidingen -

Oppenheimer behaalde in 1925 een bachelor in scheikunde aan de Universiteit van Harvard en in 1927 een PhD in natuurkunde aan de Universiteit van Göttingen in Duitsland. Hij staat hier in de middelste rij, tweede van links, in Leiden, Nederland, in 1926.

© Public Domain 

Hij was geniaal -

Het is overduidelijk dat Oppenheimer al vanaf zijn jeugd een veelzijdige geleerde was. Hij haalde de derde en vierde klas in één jaar en sloeg de helft van de achtste klas over.

© Getty Images

Hij was de eerste die het bestaan van zwarte gaten voorstelde -

Nadat hij kennis had gemaakt met astrofysica, begon Oppenheimer met het publiceren van artikelen over theoretische kosmische objecten. In 1939 publiceerde hij een artikel over het bestaan van wat we nu kennen als zwarte gaten.

© Getty Images

Persoonlijk leven -

Oppenheimer was getrouwd met de biologe Katherine “Kitty” Puening (foto), met wie hij twee kinderen kreeg, Peter en Katherine. Tijdens hun huwelijk had hij een affaire met zijn ex-vriendin Jean Tatlock, die in 1944 zelfmoord had gepleegd.

© Getty Images

Hij werd leider van het Los Alamos National Laboratory -

Het laboratorium viel onder het Manhattan Project, een dringende oproep van president Franklin D. Roosevelt om vóór de Duitsers een atoombom te ontwikkelen.

© Getty Images

Hij koos Los Alamos -

In 1942 koos Oppenheimer de Los Alamos Ranch School in New Mexico als de locatie voor het geheime laboratorium van het Manhattan Project.

© Getty Images

Waarom New Mexico? -

Het voldeed aan veel van de eisen die noodzakelijk waren voor het project. Bovendien was New Mexico ook een speciale plek voor Oppenheimer, omdat hij er sinds zijn tienerjaren vaak was geweest.

© Getty Images

Los Alamos en de Trinity-test -

Op 16 juli 1945 verzamelden Oppenheimer en anderen zich op de Trinity testlocatie ten zuiden van Los Alamos voor 's werelds eerste poging tot een nucleaire ontploffing. De test, die in het geheim werd uitgevoerd, werkte.

© Getty Images

Bombardement op Japan -

Op 6 en 9 augustus van 1945 wierpen de VS twee van de bommen die Oppenheimer had helpen ontwikkelen boven Hiroshima en Nagasaki in Japan. Minstens 110.000 mensen werden hierbij gedood.

© Getty Images

De spijt van Oppenheimer -

Op de avond van het bombardement op Hiroshima werd Oppenheimer toegejuicht door zijn collega-wetenschappers en verklaarde hij dat het zijn enige spijt was dat de bom niet op tijd af was om tegen Duitsland te gebruiken.

© Getty Images

Morele nasleep -

Hoewel de wetenschappers enthousiast waren over hun prestatie, waren ze ook ontzet over het verlies van burgerlevens bij de aanval en maakten ze zich zorgen dat de wapens toekomstige oorlogen zouden stimuleren.

© Getty Images

Oppenheimer verdedigde ook het Manhattan Project -

Ter verdediging van het Manhattan Project en de bommen die hij hielp produceren, beweerde Oppenheimer dat het noodzakelijk was geweest om de mogelijkheden van de nucleaire wetenschap volledig te begrijpen.

© Getty Images

President Harry S. Truman noemde hem een huilbaby -

Twee maanden na de bombardementen in Japan ging Oppenheimer in gesprek met Truman over zijn zorgen over een mogelijke toekomstige kernoorlog met de Sovjet-Unie. Truman herinnerde zich later die ontmoeting en schreef in een brief dat de vader van de atoombom een “huilbaby wetenschapper” was.

© Getty Images

Hij raakte geïnteresseerd in het communisme tijdens de Grote Depressie -

Aan het eind van de jaren '30 bezocht Oppenheimer evenementen die linkse doelen steunden, doneerde hij aan de antifascistische Republikeinen in de Spaanse Burgeroorlog en was hij geabonneerd op de linkse krant People's World. Hij was echter nooit lid van de Amerikaanse Communistische Partij, in tegenstelling tot zijn vrouw en broer.

© Getty Images

Het werd tegen hem gebruikt -

Na de oorlog gebruikten Oppenheimers tegenstanders zijn linkse connecties om hem af te schilderen als een bedreiging voor de veiligheid.

© Getty Images

Hij pleitte voor meer controle over kernwapens -

In 1946 richtte de VS de Atomic Energy Commission (AEC) op om toezicht te houden op het kernwapenprogramma van het land. Oppenheimer gebruikte zijn positie in deze commissie om voor meer controle over kernwapens te pleiten. Daarnaast was hij ook tegen de ontwikkeling van de waterstofbom.

© Getty Images

Er werd een hoorzitting gehouden -

Zakenman Lewis Strauss (foto), die in 1953 voorzitter van de AEC werd, had een hekel aan Oppenheimers verzet tegen de waterstofbom. Er werd een hoorzitting gehouden om de loyaliteit van Oppenheimer te onderzoeken.

© Getty Images

Hij kwam op de zwarte lijst tijdens de Red Scare en verloor zijn veiligheidsmachtiging -

Met de hulp van de FBI, die Oppenheimers telefoon illegaal afluisterde, stelde de AEC dat Oppenheimers banden met communisten hem een veiligheidsrisico maakten. In 1954 trok de regering zijn veiligheidsmachtiging in.

© Getty Images

Oppenheimer was genomineerd voor de Nobelprijs voor Natuurkunde -

Het Nobelprijscomité voor natuurkunde nomineerde Oppenheimer in 1945, 1951 en 1967. De prijs werd echter toegekend aan zijn tijdgenoten.

© Getty Images

Hij heeft nooit zijn veiligheidsmachtiging teruggekregen -

Hoewel president John F. Kennedy Oppenheimer in 1963 de Enrico Fermi Award toekende voor wetenschappelijke prestaties en leiderschap, kreeg Oppenheimer zijn veiligheidsmachtiging nooit terug.

© Getty Images

Hij bleef in zijn vakgebied werken -

Oppenheimer bleef echter de rest van zijn leven over natuurkunde en nucleaire technologie spreken en schrijven.

© Getty Images

Laatste jaren -

Als kettingroker kreeg Oppenheimer in 1965 de diagnose keelkanker. Na een operatie die geen uitsluitsel gaf, onderging hij zonder succes bestralingen en chemotherapie. Hij raakte in een coma en stierf een paar dagen later thuis in Princeton, New Jersey, op 18 februari 1967. Hij was toen 62 jaar oud.

© Getty Images

Meer dan 50 jaar na zijn dood trok de VS het besluit tot veiligheidsmachtiging in -

Pas in december van 2022 herstelde het Amerikaanse ministerie van Energie de veiligheidsmachtiging van Oppenheimer en erkende het officieel dat zijn hoorzitting oneerlijk was.

Bronnen: (History) (National Geographic) (Live Science)

© Getty Images