Anno 2025 zijn er nog altijd grote verschillen
Stephen Hawking (1942-2018) stond bekend om zijn werk op het gebied van zwarte gaten en de algemene relativiteitstheorie. Maar de beroemde natuurkundige stapte vaak buiten zijn eigen onderzoeksveld en gebruikte zijn erkenning om te benadrukken wat hij zag als de grote uitdagingen en existentiële bedreigingen voor de mensheid in de komende decennia. Variërend van onderwerpen als buitenaardse wezens tot het einde van de wereld, haalden zijn uitspraken de krantenkoppen en bleken ze soms controversieel.
Nieuwsgierig? Klik door voor enkele van zijn beroemdste voorspellingen.
Al tientallen jaren vertelt de theoretische natuurkundige de mensen dat ze moeten beginnen met het proces om zich permanent op andere planeten te vestigen.
Hawking beweerde dat de mensheid uiteindelijk het slachtoffer zou worden van een ramp die zo groot was dat we zouden uitsterven, misschien wel eerder vroeger dan later.
In 2016 vertelde hij de BBC het volgende: "Hoewel de kans op een ramp voor de planeet Aarde in een bepaald jaar vrij klein kan zijn, wordt het in de loop van de tijd steeds groter en wordt het een bijna zekerheid in de komende duizend of 10.000 jaar.
Om het voortbestaan van de mensheid te garanderen, geloofde Hawking dat we andere planeten en zonnestelsels zouden moeten koloniseren.
"Verspreiding is misschien het enige dat ons van onszelf redt. Ik ben ervan overtuigd dat de mens de aarde moet verlaten", zei hij in 2017 op een Noors wetenschaps- en kunstenfestival.
Hawking zag de kansen van de vooruitgang op het gebied van kunstmatige intelligentie, maar waarschuwde ook voor de gevaren.
In 2014 vertelde hij de BBC dat "de ontwikkeling van volledige kunstmatige intelligentie het einde van het menselijk ras zou kunnen betekenen".
Hawking geloofde dat de kunstmatige basisintelligentie die tot nu toe was ontwikkeld al heel nuttig was gebleken. De technologie die hij gebruikte om te communiceren bevatte bijvoorbeeld een basisvorm van AI.
Maar Hawking vreesde de gevolgen van geavanceerde vormen van machine-intelligentie die mensen zouden kunnen evenaren of overtreffen.
In zijn postume verzameling artikelen en essays 'Brief Answers to the Big Questions' voorspelde Hawking dat genetische manipulatietechnieken zullen leiden tot een ras van "supermensen".
"Ik ben er zeker van dat mensen in de loop van deze eeuw zullen ontdekken hoe ze zowel intelligentie als instincten zoals agressie kunnen veranderen," schreef hij.
"Zodra zulke supermensen verschijnen, zullen er aanzienlijke politieke problemen zijn met niet-verbeterde mensen, die niet in staat zullen zijn om te concurreren," schreef hij. "Vermoedelijk zullen ze uitsterven of onbelangrijk worden. In plaats daarvan zal er een ras zijn van zelfontwerpende wezens die zich steeds sneller verbeteren."
In hetzelfde boek voorspelde Hawking dat de grootste bedreiging voor de aarde een botsing met een asteroïde is, net zoals de asteroïde die de dinosauriërs doodde.
Daar hebben we echter "geen verdediging" tegen, schreef Hawking. Aan de andere kant zag hij de opwarming van de aarde als een meer directe bedreiging.
Hawking was vooral bezorgd over een zogenaamd omslagpunt, waarbij de opwarming van de aarde onomkeerbaar zou worden.
Hij uitte ook zijn bezorgdheid over het besluit van Amerika om zich in 2017 terug te trekken uit de Overeenkomst van Parijs.
"Trump's actie [het terugtrekken uit het Akkoord van Parijs] kan de aarde over de rand duwen, om te worden zoals Venus, met een temperatuur van 250 graden en zwavelzuurregens," vertelde Hawking aan de BBC.
De Intergouvernementele Werkgroep inzake klimaatverandering (IPCC) van de VN waarschuwt ook voor het potentiële risico op het bereiken van omslagpunten in het klimaat, naarmate de temperaturen stijgen.
Hawking theoretiseerde dat de planeet tegen 2600 in een gigantische vuurbal zou veranderen door overbevolking en energieverbruik. Dit zou de aarde onbewoonbaar maken.
"Met de klimaatverandering, de dreigende inslagen van asteroïden, epidemieën en de bevolkingsgroei wordt onze eigen planeet steeds precairder," vertelde hij de BBC in 2017.
Dit was een van de redenen waarom Hawking het idee verdedigde dat mensen zich permanent op andere planeten zouden vestigen.
Aangezien Hawking het grootste deel van zijn leven naar de ruimte heeft gekeken, is het niet verwonderlijk dat hij nadacht over de vraag of er andere levensvormen bestaan.
Er is zelfs een hele tak van wetenschap, SETI (Search for Extra-Terrestrial Intelligence) genaamd, die zich bezighoudt met het luisteren naar signalen van intelligente wezens elders in het universum.
Hawking waarschuwde echter tegen actieve pogingen om buitenaardse beschavingen te begroeten.
In 2010 vertelde hij Discovery Channel: "Als buitenaardse wezens ons bezoeken, zou de uitkomst hetzelfde zijn als toen Columbus in Amerika landde, wat niet goed afliep voor de inheemse Amerikanen."
Toen het tijdschrift Time hem in 2010 vroeg welke wetenschappelijke ontdekking of vooruitgang hij tijdens zijn leven zou willen zien, antwoordde Hawking met "kernfusie". Dit zou een nieuwe bron van koolstofvrije energie zijn, waarbij twee waterstofatomen samensmelten om een heliumatoom en veel energie te produceren.
"Ik zou graag zien dat kernfusie een praktische energiebron wordt. Het zou een onuitputtelijke energiebron zijn, zonder vervuiling of opwarming van de aarde," zei hij.
Bronnen: (BBC) (The Guardian) (World Economic Forum) (CNBC) (Time) (Discovery Channel)
Stephen Hawking's toekomstvoorspellingen: komen ze uit?
Van catastrofale klimaatverandering tot invasie van buitenaardse wezens: dit is wat de theoretisch natuurkundige voor de toekomst voorspelde
LIFESTYLE Toekomst
Stephen Hawking (1942-2018) stond bekend om zijn werk op het gebied van zwarte gaten en de algemene relativiteitstheorie. Maar de beroemde natuurkundige stapte vaak buiten zijn eigen onderzoeksveld en gebruikte zijn erkenning om te benadrukken wat hij zag als de grote uitdagingen en existentiële bedreigingen voor de mensheid in de komende decennia. Variërend van onderwerpen als buitenaardse wezens tot het einde van de wereld, haalden zijn uitspraken de krantenkoppen en bleken ze soms controversieel.Nieuwsgierig? Klik door voor enkele van zijn beroemdste voorspellingen.