© Shutterstock

Auto-immuunziektes -

"Auto-immuun" is één van die veelgebruikte begrippen in de medische volksmond die je waarschijnlijk wel eens hebt gehoord, maar waarvan je misschien niet goed weet wat het betekent.

© Shutterstock

Definitie -

Simpel gezegd ontstaat een auto-immuunziekte wanneer het immuunsysteem van een persoon het verschil niet meer kan zien tussen binnendringende organismen en gezonde cellen.

© Shutterstock

Het lichaam valt zichzelf aan -

Het gevolg hiervan is dat het afweersysteem van het lichaam, dat het ooit beschermde tegen schadelijke bacteriën en virussen, nu juist gezonde weefsels en organen begint aan te vallen.

© Shutterstock

Statistieken -

Er zijn veel soorten auto-immuunziektes; volgens The Washington Post zijn er meer dan 80 aandoeningen die zo'n 50 miljoen Amerikanen treffen.

© Shutterstock

Veelvoorkomende voorbeelden -

Voorbeelden van veel voorkomende auto-immuunziektes zijn diabetes type 1, reumatoïde artritis, psoriasis, multiple sclerose en inflammatoire darmziekten.

© Shutterstock

Vroege symptomem - Verschillende auto-immuunziektes kunnen vergelijkbare vroege symptomen hebben, zoals vermoeidheid, lage koorts, spierpijn en concentratieproblemen.

© Shutterstock

Onbekende oorzaak -

Artsen weten niet precies wat de oorzaak van auto-immuunziektes is, maar ze weten wel dat het aantal gevallen toeneemt.

© Shutterstock

Stijgende aantallen -

Volgens The Guardian wordt geschat dat het aantal gevallen van auto-immuunziektes elk jaar met 3% tot 9% toeneemt.

© Shutterstock

Oorzaak van de stijging -

Omdat onze genetica de afgelopen decennia niet is veranderd, denken wetenschappers dat omgevingsfactoren verantwoordelijk zijn voor deze verandering.

© Shutterstock

Eetpatronen vol fastfood -

Een mogelijke oorzaak voor de toename van auto-immuunziektes is dat steeds meer mensen een westers dieet volgen, waarin fastfood is opgenomen.

© Shutterstock

Weinig vezels -

Volgens wetenschapper Carola Vinuesa, verbonden aan het Francis Crick Institute, missen fastfoodmaaltijden belangrijke voedingsstoffen, zoals vezels.

© Shutterstock

Vezels en het microbioom -

Een tekort aan vezels kan invloed hebben op het microbioom van een persoon, ofwel de verzameling micro-organismen in de darmen die een belangrijke rol spelen bij het reguleren van diverse lichaamsfuncties.

© Shutterstock

Het microbioom en auto-immuunziektes -

Volgens Vinuesa kunnen deze veranderingen in het microbioom van op hun beurt een auto-immuunziekte veroorzaken. Maar dat betekent niet dat fastfood de enige oorzaak is.

© Shutterstock

De rol van genetica -

Er zijn ook genetische aanlegfactoren die een belangrijke rol spelen bij het bepalen van wie een auto-immuunziekte zal ontwikkelen en wie niet.

© Shutterstock 

Genetische aanleg -

Dit betekent dat als iemand geen genetische aanleg heeft, hij of zij niet per se een auto-immuunziekte zal ontwikkelen, zelfs bij een overvloed aan hamburgers.

© iStock

Lopend onderzoek -

Wetenschappers proberen daarom de onderliggende genetische mechanismen te begrijpen die ervoor zorgen dat sommige mensen een grotere kans hebben om een auto-immuunziekte te ontwikkelen.

© Shutterstock

De rol van microplastics -

Een andere mogelijke verklaring voor de toename van auto-immuunziektes is de toegenomen blootstelling aan microplastics, zowel via inname als door inademing.

© Shutterstock

Wat zijn microplastics? -

Microplastics zijn piepkleine plastic deeltjes, kleiner dan 5 mm, die de wereld om ons heen doordringen. Het bevindt zich in de oceaan, in de bodem en het zweeft zelfs rond in de lucht.

© Shutterstock

Microplastics innemen -

Onderzoek toont aan dat volwassenen ongeveer 883 microplastic deeltjes per dag binnenkrijgen. Dat betekent ongeveer 332.000 deeltjes per jaar!

© Shutterstock

Schadelijk -

Je raadt het misschien al: het binnenkrijgen van microplastic deeltjes, of dat nou door inname of inademing is, is niet goed voor ons. Het kan zelfs heel slecht zijn.

© Shutterstock

Het effect van microplastics -

Microplastics lijken dezelfde problemen in ons lichaam te veroorzaken als bepaalde andere omgevingsfactoren: oxidatieve stress, ontstekingen en een ontregeld microbioom.

© Shutterstock

Lopend onderzoek -

Er is de laatste jaren een explosie geweest in onderzoek naar microplastics en het verband met auto-immuunziektes is een gebied van actief onderzoek.

© Shutterstock

Vrouwen vs. mannen -

Een andere tak van onderzoek onderzoekt waarom vrouwen veel meer lijken te worden getroffen dan mannen. Volgens The Washington Post is 80% van de mensen die getroffen worden door auto-immuunziektes vrouw.

© Shutterstock

De rol van Xist -

Volgens een internationaal team van wetenschappers aan de Stanford University kan dit te maken hebben met het Xist molecuul, wat alleen bij vrouwen voorkomt.

© Shutterstock

Verschillende chromosomen -

Vrouwen hebben twee X-chromosomen, terwijl mannen een X-chromosoom en een Y-chromosoom hebben. Een chromosoom is een verzameling genetisch materiaal dat instructies bevat voor het maken van eiwitten.

© Shutterstock

Overproductie van eiwitten -

De rol van Xist is het desactiveren van één van de X-chromosomen bij vrouwen, omdat er anders een overproductie van eiwitten zou ontstaan.

© Shutterstock

Xist en auto-immuunziektes -

Volgens recent onderzoek in Stanford produceert Xist ook een vreemd moleculair complex dat in verband wordt gebracht met veel auto-immuunziektes.

© Shutterstock

Onbeantwoorde vragen -

Maar de ontdekking van de rol van Xist in auto-immuunziektes verklaart nog steeds niet alles. Het verklaart bijvoorbeeld niet waarom mannen deze ziektes krijgen.

© Shutterstock

Belangrijke stap -

Maar het is zeker een interessante ontwikkeling en nieuw inzicht kan een belangrijk puzzelstukje vormen.

© Shutterstock

Samengevat -

De afgelopen 20 jaar is er veel vooruitgang geboekt in het verbeteren van het leven van mensen met auto-immuunziektes. Er is echter nog een lange weg te gaan voordat ze volledig begrepen worden.

Bronnen: (The Guardian) (Global Autoimmune Institute) (The Washington Post)

© Shutterstock