De groepen die door vaccins werden achtergelaten
"Auto-immuun" is één van die veelgebruikte begrippen in de medische volksmond die je waarschijnlijk wel eens hebt gehoord, maar waarvan je misschien niet goed weet wat het betekent.
Simpel gezegd ontstaat een auto-immuunziekte wanneer het immuunsysteem van een persoon het verschil niet meer kan zien tussen binnendringende organismen en gezonde cellen.
Het gevolg hiervan is dat het afweersysteem van het lichaam, dat het ooit beschermde tegen schadelijke bacteriën en virussen, nu juist gezonde weefsels en organen begint aan te vallen.
Er zijn veel soorten auto-immuunziektes; volgens The Washington Post zijn er meer dan 80 aandoeningen die zo'n 50 miljoen Amerikanen treffen.
Voorbeelden van veel voorkomende auto-immuunziektes zijn diabetes type 1, reumatoïde artritis, psoriasis, multiple sclerose en inflammatoire darmziekten.
Artsen weten niet precies wat de oorzaak van auto-immuunziektes is, maar ze weten wel dat het aantal gevallen toeneemt.
Volgens The Guardian wordt geschat dat het aantal gevallen van auto-immuunziektes elk jaar met 3% tot 9% toeneemt.
Omdat onze genetica de afgelopen decennia niet is veranderd, denken wetenschappers dat omgevingsfactoren verantwoordelijk zijn voor deze verandering.
Een mogelijke oorzaak voor de toename van auto-immuunziektes is dat steeds meer mensen een westers dieet volgen, waarin fastfood is opgenomen.
Volgens wetenschapper Carola Vinuesa, verbonden aan het Francis Crick Institute, missen fastfoodmaaltijden belangrijke voedingsstoffen, zoals vezels.
Een tekort aan vezels kan invloed hebben op het microbioom van een persoon, ofwel de verzameling micro-organismen in de darmen die een belangrijke rol spelen bij het reguleren van diverse lichaamsfuncties.
Volgens Vinuesa kunnen deze veranderingen in het microbioom van op hun beurt een auto-immuunziekte veroorzaken. Maar dat betekent niet dat fastfood de enige oorzaak is.
Er zijn ook genetische aanlegfactoren die een belangrijke rol spelen bij het bepalen van wie een auto-immuunziekte zal ontwikkelen en wie niet.
Dit betekent dat als iemand geen genetische aanleg heeft, hij of zij niet per se een auto-immuunziekte zal ontwikkelen, zelfs bij een overvloed aan hamburgers.
Wetenschappers proberen daarom de onderliggende genetische mechanismen te begrijpen die ervoor zorgen dat sommige mensen een grotere kans hebben om een auto-immuunziekte te ontwikkelen.
Een andere mogelijke verklaring voor de toename van auto-immuunziektes is de toegenomen blootstelling aan microplastics, zowel via inname als door inademing.
Microplastics zijn piepkleine plastic deeltjes, kleiner dan 5 mm, die de wereld om ons heen doordringen. Het bevindt zich in de oceaan, in de bodem en het zweeft zelfs rond in de lucht.
Onderzoek toont aan dat volwassenen ongeveer 883 microplastic deeltjes per dag binnenkrijgen. Dat betekent ongeveer 332.000 deeltjes per jaar!
Je raadt het misschien al: het binnenkrijgen van microplastic deeltjes, of dat nou door inname of inademing is, is niet goed voor ons. Het kan zelfs heel slecht zijn.
Microplastics lijken dezelfde problemen in ons lichaam te veroorzaken als bepaalde andere omgevingsfactoren: oxidatieve stress, ontstekingen en een ontregeld microbioom.
Er is de laatste jaren een explosie geweest in onderzoek naar microplastics en het verband met auto-immuunziektes is een gebied van actief onderzoek.
Een andere tak van onderzoek onderzoekt waarom vrouwen veel meer lijken te worden getroffen dan mannen. Volgens The Washington Post is 80% van de mensen die getroffen worden door auto-immuunziektes vrouw.
Volgens een internationaal team van wetenschappers aan de Stanford University kan dit te maken hebben met het Xist molecuul, wat alleen bij vrouwen voorkomt.
Vrouwen hebben twee X-chromosomen, terwijl mannen een X-chromosoom en een Y-chromosoom hebben. Een chromosoom is een verzameling genetisch materiaal dat instructies bevat voor het maken van eiwitten.
De rol van Xist is het desactiveren van één van de X-chromosomen bij vrouwen, omdat er anders een overproductie van eiwitten zou ontstaan.
Volgens recent onderzoek in Stanford produceert Xist ook een vreemd moleculair complex dat in verband wordt gebracht met veel auto-immuunziektes.
Maar de ontdekking van de rol van Xist in auto-immuunziektes verklaart nog steeds niet alles. Het verklaart bijvoorbeeld niet waarom mannen deze ziektes krijgen.
Maar het is zeker een interessante ontwikkeling en nieuw inzicht kan een belangrijk puzzelstukje vormen.
De afgelopen 20 jaar is er veel vooruitgang geboekt in het verbeteren van het leven van mensen met auto-immuunziektes. Er is echter nog een lange weg te gaan voordat ze volledig begrepen worden.
Bronnen: (The Guardian) (Global Autoimmune Institute) (The Washington Post)
Auto-immuunziektes, waarbij de afweermechanismen van het lichaam in de war raken en de eigen gezonde cellen aanvallen, bestaan al sinds mensenheugenis. Er zijn veel soorten auto-immuunziekten, zoals reumatoïde artritis en diabetes type 1, en ze zijn echt niet nieuw. Wat wel nieuw is, is het aantal mensen die hieraan lijden. Al tientallen jaren neemt het aantal auto-immuunziektes toe en wetenschappers proberen erachter te komen waarom.
Nieuwsgierig? Bekijk deze galerij voor meer informatie.
Waarom auto-immuunziektes in opmars zijn
En waarom ze vaker bij vrouwen voorkomen
GEZONDHEID Diabetes
Auto-immuunziektes, waarbij de afweermechanismen van het lichaam in de war raken en de eigen gezonde cellen aanvallen, bestaan al sinds mensenheugenis. Er zijn veel soorten auto-immuunziekten, zoals reumatoïde artritis en diabetes type 1, en ze zijn echt niet nieuw. Wat wel nieuw is, is het aantal mensen die hieraan lijden. Al tientallen jaren neemt het aantal auto-immuunziektes toe en wetenschappers proberen erachter te komen waarom.
Nieuwsgierig? Bekijk deze galerij voor meer informatie.