© Shutterstock

Waar kwamen ze vandaan? - De eerste dinosauriërs ontstonden vermoedelijk in wat nu Zuid-Amerika is. Daarna divergeerden ze en verspreidden ze zich over de wereld toen de continenten een enorme landmassa vormden die Pangaea werd genoemd.

© Shutterstock

Eieren -

Bij het ontdekken van fossiele nesten kunnen wetenschappers meer te weten komen over de eierleg- en opvoedstrategie van een dinosaurus aan de hand van het aantal eieren en de manier waarop ze zijn gerangschikt.

© Reuters

Voetafdrukken - De voetafdrukken onthullen de grootte van het dier en op hoeveel poten het liep. De lengte van de pas kan worden gebruikt om te berekenen hoe snel de dinosaurus zich voortbewoog.

© iStock

Uitwerpselen -

Ja, zelfs gefossiliseerde dinosauruspoep, coproliet genoemd, heeft bijgedragen aan onze kennis over deze diersoort! Soms bevatten ze bewijs van een vroegere maaltijd van het dier. Donkere stukjes zijn stukjes plant, wat erop wijst dat de dinosaurus waarschijnlijk een herbivoor was.

© Getty Images

Andere aanwijzingen - Er zijn bewaard gebleven hoeveelheden darminhoud, huidafdrukken en levende dieren om mee te vergelijken en natuurlijk de skeletten die we zo graag in musea zien.

© Reuters

Skeletten -

Gedetailleerd onderzoek van skeletten kan laten zien hoe botten in elkaar passen en bewegen, waarbij paleontologen soms kennis van anatomie en andere diersoorten gebruiken om losse stukken in elkaar te zetten.

© Getty Images

Skeletten - Met een beetje geluk, vinden paleontologen de fossiele resten die bewaard zijn gebleven in de positie waarin de dinosaurus stierf, zodat ze kunnen zien welke botten naast elkaar lagen en hoe de gewrichten werkten. Op basis hiervan kunnen ze reconstrueren en begrijpen hoe ze bewogen.

© Shutterstock

Het afleiden van de spieren - Ruwe plekken en markeringen op het bot kunnen ook gebruikt worden om de posities van spieren, kraakbeen en gewrichtsbanden te bepalen.

© Shutterstock

Dieet -

De vorm van de tanden van een dinosaurus kan hun dieet onthullen en een verdere analyse onder een microscoop kan slijtagesporen en krassen onthullen, die verdere aanwijzingen geven over wat en hoe de dinosaurus at.

© Shutterstock

Moderne technologie laat ons meer zien -

Vooral het gebruik van computertomografie (CT), waarbij roterende röntgenstralen worden gebruikt om een 3D-model te bouwen van zowel de interne als externe anatomie. Via de botten van dinosauriërs kunnen kenmerken van het skelet worden onthuld, zoals de vorm van de hersenen en de aanwezigheid van met lucht gevulde zakjes die door veel botten van dinosauriërs liepen.

© Reuters

De voordelen van CT scans -

Ze kunnen virtuele modellen van de botten maken, die vervolgens getest kunnen worden op manieren die voor echte fossielen nooit zouden worden toegestaan. De virtuele modellen worden geïmporteerd in verschillende computerprogramma's, omkleed met spieren en blootgesteld aan krachten variërend van lopen tot vernietiging.

© Shutterstock

Dinosauriërs groeiden heel snel - Net als bij boomringen kunnen we, door zorgvuldig dunne doorsneden door dinosaurusbotten te maken en deze onder de microscoop te leggen, groeilijnen in de botwanden tellen om de leeftijd van dinosauriërs te bepalen en uit te rekenen hoe snel ze volwassen werden.

© Shutterstock

Dinosauriërs gingen door een soort puberteit -

Zelfs de grootste soort, zoals de Tyrannosaurus, bereikte zijn volledige grootte in niet meer dan 30 jaar, en net als mensen hadden dinosauriërs naar verluidt een groeispurt in hun tienerjaren.

© Shutterstock

Hun uiterlijk -

Sommige dinosaurusfossielen bevatten, als ze goed bewaard zijn gebleven, bewijs van zachte weefsels zoals huid, spieren en inwendige organen, wat cruciale aanwijzingen geeft over de biologie en het uiterlijk van dinosaurussen.

© Reuters

Sommigen hadden een ingebouwd pantser - Uit gefossiliseerde huidresten blijkt dat sommige dinosauriërs een plaatvormig pantser in hun leerachtige huid hadden.

© Shutterstock

Sommigen hadden veren -

Sommige fossielen (op de foto de Caudipteryx) laten zien dat veel vleesetende dinosauriërs bedekt waren met een dik verenkleed, wat ons leidt tot een vreemd feit...

© Reuters

Vogels zijn dinosauriërs -

Het vermoeden dat vogels eigenlijk kleine, vleesetende dinosauriërs zijn die veren kregen en leerden vliegen, is de afgelopen 20 jaar daadwerkelijk bewezen!

© Reuters

Nogmaals -

Vogels zijn dinosauriërs! Ze zijn slechts een kleine tak van de dinosaurus stamboom, maar ze dragen een directe genetische erfenis, wat betekent dat hun genen dinosaurusgenen zijn.

© Reuters

"Jurassic Park" zat er eigenlijk niet zo ver naast -

Wetenschappers hebben ontdekt dat vogels tegenwoordig slapende genen bevatten voor het vormen van tanden, en sommige proberen deze genen te activeren bij levende vogels. Er is ook een mogelijkheid om de snavels van vogels om te vormen tot meer dinosaurusachtige snuiten, en ook om de lange staarten weer in leven te roepen!

© Reuters

Maar hoe liep het voor ze af? - Dinosauriërs stierven 66 miljoen jaar geleden uit, maar daarvoor zwierven ze minstens 160 miljoen jaar rond op aarde. Ter vergelijking: de voorouders van de mens gaan zes miljoen jaar terug in de tijd maar de moderne homo sapiens evolueerde pas zo'n 200.000 jaar geleden.

© Shutterstock

Mysterieuze massa-extinctie - Toen het Krijt overging in het Paleogeen, eiste een massale uitsterving driekwart van het leven op aarde op, maar paleontologen worstelen al jaren met de vraag wat die gebeurtenis precies was. Ze hebben twee sterke theorieën...

© iStock

Eerste theorie: Dodelijke meteoor -

Eén van de bekendste theorieën wordt toegeschreven aan de vader-zoon wetenschappers Luis en Walter Alvarez, die in 1980 het idee opperden dat een meteoor ter grootte van een berg 66 miljoen jaar geleden op aarde insloeg en de atmosfeer vulde met gas, stof en brokstukken die het klimaat drastisch veranderden.

© Reuters

De redenering -

Het belangrijkste bewijs is een merkwaardig hoge hoeveelheid van het metaal iridium - zeldzaam op aarde maar veel voorkomend in meteorieten - in de geologische grens die alle bekende gesteentelagen met dinosaurusfossielen lijkt af te sluiten.

© Reuters

Meer bewijs -

Wetenschappers waren ook in staat om de uitsterving te koppelen aan een enorme inslagkrater - de ongeveer 150 km brede Chicxulub-krater, te zien in een vage donkergroene boog linksboven - langs de kust van het Mexicaanse schiereiland Yucatán.

© Getty Images

Het was een dodelijke gebeurtenis -

Na een onderzoek diep in de krater stelden wetenschappers vast dat de inslag krachtig genoeg was om enorme hoeveelheden verdampt gesteente en gassen de atmosfeer in te sturen. Deze werden samen met de dinosaurusfossielen gevonden.

© Getty Images

Tweede theorie: Door toedoen van de aarde zelf -

Andere wetenschappers vinden de meteoor niet overtuigend genoeg en denken dat een vulkaanuitbarsting waarschijnlijker is, vooral omdat de oude lavastromen in India, bekend als de Deccan Traps, overeenkomen met het einde van het Krijt, waarbij enorme hoeveelheden lava vrijkwamen tussen 60 en 65 miljoen jaar geleden.

© Reuters

Soortgelijke uitstoot van dodelijke gassen -

Vandaag de dag bedekt het resulterende vulkanische gesteente bijna 518.000 vierkante kilometer in lagen die meer dan 1.828 meter dik kunnen zijn. Bij zo'n uitbarsting zouden enorme hoeveelheden schadelijke gassen zijn vrijgekomen die ook het klimaat op aarde drastisch zouden hebben veranderd.

© Reuters

Meer bewijs -

Sommige onderzoeken tonen aan dat de temperatuur van de aarde al veranderde vóór de catastrofale meteoor en dat de dinosauriërs al langzaam aan het verminderen waren voordat ze verdwenen. Voortdurende uitbarstingen komen ook veel vaker voor dan gigantische meteoorinslagen.

© iStock

Het kan een combinatie van de twee zijn -

Dinosauriërs hadden geen schijn van kans om die dubbele klap te overleven.

Bronnen: (NBC News) (National Geographic)

© Getty Images