Deze bezigheid helpt ons in vorm te blijven
Historici beschrijven het Victoriaanse tijdperk vaak als een periode van snelle vooruitgang. Er was inderdaad veel vooruitgang in zowel de wetenschappen als de kunsten en veel van de ontwikkelingen die in die periode plaatsvonden, hebben de wereld zoals we die nu kennen mede vormgegeven.
Echter moet er ook worden opgemerkt dat de geneeskunde sinds de 19e eeuw sterk verbeterd is. Ook zijn er aspecten van de Victoriaanse geneeskunde die voor moderne artsen gewoonweg verbijsterend zijn.
Nieuwsgierig? Bekijk deze galerij voor meer informatie.
Hoewel arseen sinds de oudheid wordt erkend als een vergif, gebruikten Victoriaanse artsen kleine doses om een verscheidenheid aan aandoeningen te behandelen, van syfilis tot bloedarmoede.
Arseen werd op veel manieren toegediend, van inname tot injectie, en veel mensen ondervonden symptomen van arseenvergiftiging, zoals huiduitslag, hoofdpijn en maagproblemen.
In de 21e eeuw hebben we een vaccin tegen waterpokken, maar in de Victoriaanse tijd kregen kinderen laxeermiddelen om te helpen bij de jeukende uitbraken.
Het idee was dat het innemen van een laxeermiddel, meestal ricinusolie, het lichaam zou helpen om de infectieziekte eruit te spoelen. In werkelijkheid verergerde het echter meestal gewoon het lijden.
Als het ging om het behandelen van constipatie, adviseerden Victoriaanse artsen een aantal remedies, van opium tot terpentijn. Het meest schokkende was echter strychnine.
In de 21e eeuw weten we dat zelfs een klein beetje strychnine convulsies kan veroorzaken. In die tijd werd het echter geloofd dat het de maagfunctie verbeterde.
Aan het einde van de 19e eeuw, als je last had van hevige hikjes, zou je arts waarschijnlijk chloroform hebben aanbevolen, een organische verbinding die ook door artsen werd gebruikt als verdovingsmiddel.
Waarschijnlijk hebben we nog steeds geen goed remedie tegen de hik gevonden. Artsen begrijpen echter wel dat chloroform schadelijk is voor het zenuwstelsel, de lever en de nieren.
Misschien wel de meest schokkende vermelding op deze lijst zijn de sigaretten die werden voorgeschreven voor astma. Gedurende een groot deel van de 19e en zelfs de 20e eeuw werd algemeen geloofd dat het inademen van tabaks- en cannabissigaretrook de symptomen van astma kon verlichten.
Verschillende artsenhandleidingen raadden de praktijk aan als een effectieve behandeling, en er waren zelfs speciale "anti-astma" sigaretten.
Duizenden jaren lang was aderlaten, hetzij met bloedzuigers of op andere manieren, een van de belangrijkste behandelingen voor veel ziekten. Tegen de Victoriaanse tijd werd het nog steeds gebruikt als behandeling voor misselijkheid, in het bijzonder bij zwangerschapsmisselijkheid bij zwangere vrouwen.
Hoewel aderlaten inderdaad kan helpen bij de behandeling van enkele aandoeningen, zoals hemochromatose, werd het uiteindelijk afgeschaft toen artsen zich realiseerden dat frequente bloedafname de patiënten zou verzwakken.
Wanneer het ging om de behandeling van slapeloosheid, was de standaardbehandeling van een Victoriaanse arts de 'koude douche', waarbij de patiënt met koud water werd bespoten. Het idee was dat de schok het brein weer in een gezondere modus zou brengen, waarna slaap als gevolg zou volgen.
Andere remedies voor slapeloosheid waren koffie en alcohol—beide dingen die hedendaagse artsen aanbevelen te vermijden als we moeite hebben om in slaap te vallen.
Een van de grotere blunders in de Victoriaanse geneeskunde was het gebruik van Belladonna om koliek bij baby's te behandelen. De plant is giftig en is nu bekend als schadelijk voor zuigelingen.
Belladonna wordt nog steeds gebruikt in de moderne geneeskunde, maar alleen voor volwassenen. Al jarenlang erkennen artsen dat het niet veilig is voor gebruik bij kinderen.
Een favoriete behandeling voor oorpijn onder Victoriaanse artsen was het toepassen van bloedzuigers achter het oor bij hun patiënten. Het klinkt misschien walgelijk, maar bij deze behandeling waren ze mogelijk wel op iets goeds.
Inderdaad, modern onderzoek toont aan dat bloedzuigers, zodra ze zich aan een gastheer hechten, kunnen helpen pijn te verdoven en een infectie te drainen. In 2004 erkende de FDA bloedzuigers als een levensvatbaar medisch hulpmiddel.
In de 19e eeuw, voordat mensen zich realiseerden hoe verslavend het was, werd cocaïne gepromoot als een effectieve behandeling voor aandoeningen variërend van morfineverslaving tot migraine.
In de jaren 1880 hielp Sigmund Freud cocaïne te populariseren als behandelingsoptie voor alcoholisme, waarbij hij het omschreef als een "magisch middel."
Aan het einde van de 19e eeuw werd melk soms gebruikt als vervanging voor bloed. Het idee was dat door een melk-bloedtransfusie te doen, de vetoliën in de melk zich zouden omzetten in witte bloedcellen.
Er waren een paar gevallen waarin deze procedure met succes werd uitgevoerd. Echter kwam de patiënt in de meeste gevallen te overlijden.
We hebben al een schokkende Victoriaanse behandeling voor astma bekeken in de vorm van sigaretten. Een andere verwarrende aanbeveling was echter chloroform.
Veel artsen geloofden dat chloroform alle astmasymptomen kon verlichten en promootten het daarom als behandeling. Helaas zorgde het voor de dood van veel patiënten door overdoses.
We hebben al gezien dat cocaïne werd voorgeschreven als remedie voor verschillende aandoeningen, maar misschien wel het meest verrassende is hooikoorts.
Het lijkt vreemd in de 21e eeuw dat zo'n ernstige en schadelijke stof werd voorgeschreven voor zo'n milde, zij het irritante aandoening.
Misschien wel de meest curieuze vermelding op deze lijst is het "walvishotel" voor reumatoïde artritis, zoals beschreven in een artikel uit 1899 van The Pacific Commercial Advertiser.
Volgens het artikel was er een hotel in Australië waar patiënten naartoe konden gaan om behandeling te zoeken voor reumatoïde artritis.
Telkens wanneer een walvis in de buurt stierf, kon de patiënt per roeiboot naar de walvis worden gebracht, die vervolgens werd opengesneden en een groot gat in het lichaam werd gemaakt.
De patiënt zou vervolgens ongeveer twee uur in het kadaver liggen en de verrotte walvisvet laten fungeren als een "gigantisch kompres," wat naar verluidt pijn en ontsteking zou verlichten.
Bronnen: (English Heritage) (Mental Floss) (Library of Congress)
De verschrikkingen en curiositeiten van de Victoriaanse geneeskunde
Van bloedzuigers tot walvissenlijken
LIFESTYLE Medisch
Historici beschrijven het Victoriaanse tijdperk vaak als een periode van snelle vooruitgang. Er was inderdaad veel vooruitgang in zowel de wetenschappen als de kunsten en veel van de ontwikkelingen die in die periode plaatsvonden, hebben de wereld zoals we die nu kennen mede vormgegeven.
Echter moet er ook worden opgemerkt dat de geneeskunde sinds de 19e eeuw sterk verbeterd is. Ook zijn er aspecten van de Victoriaanse geneeskunde die voor moderne artsen gewoonweg verbijsterend zijn.
Nieuwsgierig? Bekijk deze galerij voor meer informatie.