Ga met gemak naar je volgende grote sollicitatiegesprek!
Naarmate meer extremisten militair getraind zijn, wordt de opkomst van binnenlands extremisme in de VS steeds verontrustender. Veel mensen met extremistische ideologieën gebruiken hun militaire achtergrond om gevaarlijke operaties te organiseren die een zorg zijn voor de nationale veiligheid. Rapporten tonen aan dat radicale organisaties mensen met militaire training zoeken voor wervingsdoeleinden. Dit vormt een ernstige uitdaging voor de VS, die niet de bedoeling heeft om militairen te criminaliseren, maar wel hun radicalisering wil voorkomen.
Benieuwd om meer te weten? Lees dan verder in de volgende galerij.
Veel Amerikanen herinneren zich de bomaanslag in Oklahoma City in 1995. Timothy McVeigh, een voormalig militair, parkeerde een gehuurde vrachtwagen voor een federale gebouw in Oklahoma City – een vrachtwagen vol dodelijke explosieven.
Een groot deel van het gebouw werd vernietigd, en het incident leidde tot de dood van 168 mensen en meer dan 500 gewonden. McVeigh werd beïnvloed door een aantal militante rechtse incidenten die hem inspireerden om in actie te komen. Veel mensen beschouwen de bomaanslag als een van de eerste gevallen van binnenlands terrorisme.
Het dodelijke incident was schokkend voor het Amerikaanse publiek en leidde tot een grondiger onderzoek door de overheid naar binnenlandse rechtse bewegingen. Maar het was niet McVeigh's verbondenheid met de militante rechtse groep Patriot Movement die het publiek bezighield. Het was eerder zijn militaire achtergrond.
Op 20-jarige leeftijd trad McVeigh toe tot het Amerikaanse leger, waar hij zijn medeplichtige, Terry Nichols, ontmoette, die McVeigh hielp bij het plannen van de aanval. Gedragsrapporten merkten op dat McVeigh een buitensporige interesse had in literatuur over vuurwapens en explosieven. Ook werd hij berispt voor een racistisch incident.
Voor veel leden van het Amerikaanse publiek was McVeigh’s militaire achtergrond hetgeen dat de meeste verwarring veroorzaakte. Hoe kon een gedecoreerde militair zo'n gruweldaad begaan? Hoe kon McVeigh de vaardigheden en tactieken die hij had geleerd voor gevechtsdoeleinden toepassen op Amerikanen thuis?
Hoewel McVeigh’s zaak vele andere gewelddadige incidenten van verschillende omvang in gang zette, inspireerde het ook een publieke discussie over de bijdrage of invloed van het leger op extremistische ideologieën. Dit betekende een scherpe afwijking van de publieke retoriek die anders elke kritische discussie over veteranenzaken verwerpt.
Inderdaad, een verontrustende trend heeft de aandacht getrokken van het Amerikaanse publiek en de overheid. Extreemrechtse extremisten wenden zich steeds vaker tot het Amerikaanse leger voor gevechtstraining en keren na hun dienst terug met radicale, gewelddadige ideologieën die, waarschuwen experts, de nationale veiligheid bedreigen.
Onderzoeksrapporten hebben twee specifieke stromingen van extremisten geïdentificeerd. De eerste bestaat uit degenen die zich aanmelden voor militaire dienst om militaire training te verkrijgen. De tweede bestaat uit voormalige militairen die worden doelwit van radicale groepen en vervolgens worden gerekruteerd.
De aanval op het Amerikaanse Capitool op 6 januari 2021, een poging tot staatsgreep uitgevoerd door duizenden gewapende aanhangers van voormalig president Donald Trump, benadrukte de verspreiding van de militaire-rechse-militie pijplijn.
Een onderzoek naar de ongeveer 140 individuen die aangeklaagd zijn voor federale of staatsmisdrijven in verband met de gebeurtenissen van 6 januari, wees uit dat ongeveer 20% van de daders een militaire achtergrond heeft.
Een enquête uit 2019, uitgevoerd door het Syracuse University Institute for Veterans and Military Families, rapporteert dat een derde van de militairen in actieve dienst ideologisch gedreven racisme heeft gezien, grotendeels verbonden met witte supremacistengroepen, onder hun collega's.
De voormalige reservist van het leger, Timothy Hale-Cusanelli, die deelnam aan de aanval op 6 januari, identificeert zich expliciet als een witte supremacist en nazi-sympathisant. Ondanks dat zijn politieke voorkeuren bekend waren bij zijn superieuren, werd deze informatie, net als bij andere betrokkenen bij de aanval op 6 januari, grotendeels genegeerd.
Twee andere bekende daders van de aanval op 6 januari bleven meer dan een jaar in dienst, ondanks dat ze federale aanklachten kregen voor hun rol in de aanval. Volgens Military.com is het toegestaan dat militairen met expliciete banden met extremistische groepen blijven dienen, ondanks de beschuldigingen die tegen hen zijn ingediend.
Er zijn uitdagingen bij het identificeren van extremistische ideologieën en activiteiten onder militairen. Volgens een onderzoek uit 1996 door het US Marine Corps Command and Staff College, benadrukte het rapport hoe extremistische groepen erin lijken te zijn geslaagd om militaire personnel en eenheden te infiltreren.
Het bijna 30 jaar oude rapport wees al op hoe politieke ideologie en voorkeuren onderwijsinterventies en specifieke training vereisten om de betrokkenheid van militair personeel bij deze organisaties en bewegingen te beperken.
Toch is een van de belangrijkste uitdagingen die het rapport aandraagt, de moeilijkheid om te bepalen in welke mate deelname wordt beschouwd als 'actieve' betrokkenheid bij extremistische bewegingen. Deze onderscheid wordt volgens berichten al lange tijd als een dilemma gezien.
Deze uitdaging blijft vandaag de dag een actieve zorg. Hoewel het leger 'actieve' deelname van militairen aan extremistische groepen verbiedt, hebben ze moeite met het maken van onderscheid tussen overtuigingen en daden. Het leger weigert overtuigingen te controleren en is in plaats daarvan alleen gericht op het disciplineren van daden.
Er zijn meldingen gedaan van militaire dienstleden die zich expliciet aanmelden voor het leger om witte supremacistische ideologieën te praktiseren door de kans te benutten om, volgens een onderzoeksrapport van de Council on Foreign Relations, "mensen van kleur zowel in het buitenland als thuis te doden."
Hoewel het Pentagon enkele maatregelen neemt om rekruten te screenen, zoals het vragen aan potentiële militairen of ze zich aansluiten bij extremistische ideologieën, vereist deze inspanning dat leden van extremistische groepen de vraag eerlijk beantwoorden.
Het screeningsproces wordt bovendien onder druk gezet door de beslissing in december 2019 om de vermelding van "witte nationalisten" uit het screeningproces van de National Defense Authorization Act voor potentiële militairen te verwijderen.
De maatregel om de National Defense Authorization Act aan te passen, een beslissing genomen door de Amerikaanse Senaat, staat in directe contradictie met een rapport dat slechts een maand eerder in november 2019 door het Ministerie van Binnenlandse Veiligheid werd uitgegeven, waarin witte suprematie wordt geïdentificeerd als de belangrijkste drijfveer van binnenlands terrorisme.
Verschillende militaire leiders hebben ook geprobeerd het probleem te reduceren tot partijdige standpunten, waarbij ze zich zorgen maken over de geloofwaardigheid en reputatie van veteranen en actieve militairen. Ondanks hun weerstand blijven de autoriteiten de verbinding en gevaren van binnenlands terrorisme erkennen.
Deze onthulling is bijzonder schokkend wanneer het in een breder perspectief wordt geplaatst, vooral in het licht van de informatie die direct door extremistische organisaties is verstrekt, waaruit blijkt dat ten minste 25% van de militiegroepleden een militaire achtergrond heeft.
Ethan Melzer, een voormalige Amerikaanse soldaat die verbonden is aan een witte supremacistische neo-nazi groep, zit momenteel een lange gevangenisstraf uit voor het plannen van een onderschepte terroristische aanslag. Volgens Melzer schreef hij zich specifiek in bij het leger om de noodzakelijke training te verkrijgen die hij nodig had om zijn plan uit te voeren.
Het targeten en werven van veteranen lijkt bijzonder algemeen, aangezien dit een groep is waar de zelfmoordcijfers hoog zijn, doordat veel veteranen te maken hebben met posttraumatische stressstoornis (PTSS) of problemen met middelenmisbruik, zoals drugs- en alcoholverslaving.
De decennia van gewelddadige oorlogen in het buitenland, die onschuldige burgers hebben verwond en gedood, evenals de trauma’s van terugkerende Amerikaanse veteranen, hebben een blijvende impact achtergelaten. Beperkte middelen voor de psychologische rehabilitatie van veteranen maken hen bijzonder kwetsbaar voor extremistische ideologieën.
Volgens een uitgebreid rapport van het National Consortium for the Study of Terrorism and Responses to Terrorism, is het aantal mensen met een militaire achtergrond die extremistische misdaden hebben gepleegd, in het afgelopen decennium verviervoudigd.
Het rapport merkt op dat de oplossing voor een dergelijk probleem complex is en zorgvuldig moet worden overwogen, rekening houdend met mogelijke secundaire effecten. Namelijk, dat militaire ontslag kan leiden tot de overplaatsing van personeel naar wetshandhavingsinstanties, wat de problemen van politiegeweld en -brutaliteit zou kunnen verergeren.
In plaats daarvan zouden juiste identificatietechnieken en vroege interventie serieus uitgevoerd moeten worden. Daarnaast zouden degenen die geïdentificeerd zijn met banden met extremistische organisaties en/of ideologieën, verplicht doorverwezen moeten worden naar ondersteunende diensten om potentiële risico's te verminderen.
Bronnen: (Council on Foreign Relations) (NAACP) (FBI) (NPR) (Federation of American Scientists) (The New York Times) (Military.com) (ICCT) (AP News) (RAND)
Groeiende dreiging: steeds meer Amerikaanse extremisten zijn militair getraind
De link tussen militaire training en extremisme
LIFESTYLE Geweld
Naarmate meer extremisten militair getraind zijn, wordt de opkomst van binnenlands extremisme in de VS steeds verontrustender. Veel mensen met extremistische ideologieën gebruiken hun militaire achtergrond om gevaarlijke operaties te organiseren die een zorg zijn voor de nationale veiligheid. Rapporten tonen aan dat radicale organisaties mensen met militaire training zoeken voor wervingsdoeleinden. Dit vormt een ernstige uitdaging voor de VS, die niet de bedoeling heeft om militairen te criminaliseren, maar wel hun radicalisering wil voorkomen.
Benieuwd om meer te weten? Lees dan verder in de volgende galerij.