© Getty Images

Eerste gebruik van bommen vanuit de lucht -

De Italianen waren pioniers in het gebruik van bommen die vanuit de lucht werden gedropt, een techniek die ze gebruikten tijdens de Italiaans-Turkse Oorlog (1911-1912) door luchtschepen te gebruiken als lanceermiddel om Ottomaanse posities in Libië aan te vallen.

© Getty Images

De eerste bom die vanuit een vliegtuig werd afgeworpen -

Op 1 November 1911, tijdens hetzelfde conflict, wierp de Italiaanse piloot Giulio Gavotti de eerste bom vanuit een vliegtuig boven het slagveld - in feite een cluster van vier speciaal gefabriceerde granaten.

© Public Domain

Eerste gebruik van vliegtuigen voor offensieve militaire actie -

Het was echter de Bulgaarse luchtmacht die als eerste vliegtuigen inzette voor offensieve militaire acties tijdens de Eerste Balkanoorlog (1912-1913). Hier bereiden Bulgaarse vliegeniers zich voor op een missie om met de hand een bom te laten vallen op Adrianople (nu Edirne, Turkije), vanuit hun Bleriot XI vliegtuig.

© Getty Images

De eerste "bommenwerpers" ter wereld -

In 1913 ontwierpen de Britten en Italianen de eerste zwaarder-dan-luchttoestellen die speciaal waren ontworpen voor bombardementen: respectievelijk de Bristol T.B.8 en de Caproni Ca 30 (foto).

© Public Domain

De Zeppelin als bommenwerper -

In het begin van de Eerste Wereldoorlog gebruikten de Duitsers hun stijve luchtschepen, bekend als Zeppelins, als strategische bommenwerpers bij aanvallen op Engeland, Frankrijk, België en andere geallieerde doelen. Tegen 1918 hadden Zeppelin aanvallen op Londen alleen al ongeveer 557 mensen gedood en 1.358 anderen verwond en duizenden ponden aan eigendommen beschadigd.

© Getty Images

Opkomst van langeafstandsbommenwerpers -

Naarmate het conflict vorderde, verschenen er complexere langeafstandsbommenwerpers, met name de Duitse Goth G.IV (foto), de Franse Breguet 14 en de Britse de Havilland DH-4. Deze toestellen, plus de Russische Sikorsky Ilya Muromets, waren ontworpen om grote ladingen munitie te vervoeren om industriële doelen te vernietigen. Deze toestellen, plus de Russische Sikorsky Ilya Muromets, waren ontworpen om grote ladingen munitie te vervoeren om industriële doelen te vernietigen.

© Getty Images

Strategische en tactische bombardementen -

De Grote Oorlog splitste bombardementen op in twee gebieden: tactische en strategische bombardementen. Bij tactische bombardementen werden bommen op of nabij de frontlinie gegooid met als doel vijandelijke troepenconcentraties of schepen op zee op te blazen. Afgebeeld is de de Havilland DH-4, die 208 kilogram bommen kon dragen.

© Getty Images

Gericht op infrastructuur -

Strategische bombardementen waren gericht op fabrieken, magazijnen, bruggen, spoorwegemplacementen, vliegvelden, scheepswerven en andere vitale infrastructuur. Op de foto staan industriële gastanks die tijdens een bombardement in 1916 werden vernietigd.

© Getty Images

Oorlogsvoering vanuit de lucht op zee -

In 1918 onthulden de Amerikanen de Martin MB-1 - de eerste grote bommenwerper die werd gevlogen door de Amerikaanse marine en het Korps Mariniers. Drie jaar later, in 1921, produceerde Martin zijn KG.1 variant van de MB-1, ontworpen als een torpedobommenwerper tegen schepen onder de naam MBT. Het toestel speelde een belangrijke rol in de evolutie van oorlogsvoering vanuit de lucht op zee.

© Public Domain

JU 87 (Stuka) -

In de periode tussen de oorlogen ging de vliegtuigtechnologie snel vooruit. Een van de meest effectieve bommenwerpers die in deze periode werd ontwikkeld was de Junkers JU 87, of Stuka. Dit vliegtuig vloog voor het eerst in 1935 en maakte zijn gevechtsdebuut in 1936 als onderdeel van het Condor Legioen van de Luftwaffe tijdens de Spaanse Burgeroorlog. De Stuka werd een van de meest iconische symbolen van nazi-Duitslands Blitzkrieg overwinningen van 1939-1942 en stond bekend om zijn angstaanjagend klinkende luchtsirenes, die werden geactiveerd wanneer het toestel in een steile duikvlucht het doelwit naderde.

© Getty Images

Heinkel He 111 -

Ongetwijfeld de meest bekende Duitse bommenwerper van de Tweede Wereldoorlog was de Heinkel He 111 met twee motoren. Het toestel kwam uitgebreid in actie tijdens de Slag om Engeland en deed dienst als strategische bommenwerper over het hele Europese, mediterrane, Midden-Oosterse en Noord-Afrikaanse front.

© Getty Images

Handley Page Halifax -

De Halifax kwam op 13 November 1940 in dienst bij de Royal Air Force en werd al snel een belangrijk onderdeel van het Britse Bomber Command en luidde de komst van de viermotorige zware bommenwerper in.

© Getty Images

Avro Lancaster -

De Avro Lancaster zware bommenwerper kwam in Februari 1942 in dienst. Dankzij het lange, onbelemmerde bommenruim kon het toestel de grootste bommen meenemen die door de RAF werden gebruikt. Lancaster bommenwerpers vormden 617 Squadron, dat beroemd werd door het afleveren van de "stuiterbommen" die in mei 1943 de dammen van de Möhne en de Edersee doorbraken en catastrofale overstromingen in het Ruhrgebied veroorzaakten. De betrokken vliegtuigen werden bekend als de "dambusters".

© Getty Images

B-17 Flying Fortress -

De Amerikanen hadden in de jaren 1930 de B-17 Flying Fortress ontwikkeld. Het toestel werd tijdens de Tweede Wereldoorlog ingezet in de Pacific, maar werd later een essentieel onderdeel van de geallieerde strategische bombardementen boven Europa. Tijdens de Europese Operaties dropte de B-17 meer bommen dan enig ander vliegtuig tijdens de hele oorlog.

© Getty Images

Geconsolideerde B-24 Liberator -

Hoewel de Consolidated B-24 Liberator minder robuust was dan de B-17 Flying Fortress, werd hij toch veel gebruikt door de United States Army Air Forces en werd hij gebruikt in elk inzetgebied tijdens de Tweede Wereldoorlog. Afgebeeld is een eskader B-24's met een escorte van North American Aviation P-51 Mustang jagers tijdens een bombardementsmissie naar het door de Nazi's bezette Europa.

© Getty Images

Messerschmitt Me 262 -

De Messerschmitt Me 262, operationeel vanaf midden 1944, was 's werelds eerste gevechtsvliegtuig met straalaandrijving. Het staat op deze lijst omdat Adolf Hitler in een laatste wanhopige poging, beval het vliegtuig te gebruiken als jachtbommenwerper, specifiek om grootschalige aanvallen uit te voeren op geallieerde bommenwerperformaties. Maar het was te weinig en te laat.

© Getty Images

B-29 Superfortress -

De Superfortress werd in Mei 1944 geïntroduceerd en was een van de grootste vliegtuigen die tijdens de Tweede Wereldoorlog vlogen. De B-29 was ontworpen voor strategische bombardementen op grote hoogte en was voorzien van de nieuwste geavanceerde technologie.

© Getty Images

Destructieve kracht -

Naast zijn strategische rol werd de B-29 ook gebruikt voor nachtelijke brandbommen op lage hoogte, met name boven Tokio. Afgebeeld is een luchtfoto van de stad na een bombardement uitgevoerd door B-29's op de avond van 9 maart 1945. Het was boven Japan dat het vliegtuig deelnam aan het meest vernietigende bombardement in de wereldgeschiedenis.

© Getty Images

Atoombombardementen -

Op 6 en 9 Augustus 1945 lieten de Verenigde Staten twee atoombommen ontploffen boven respectievelijk de Japanse steden Hiroshima (foto) en Nagasaki. De bombardementen doodden tussen 129.000 en 226.000 mensen, waarvan de meesten burgers waren. B-29's wierpen de bommen af, de enige vliegtuigen ooit die kernwapens gebruikten in de strijd.

© Getty Images

Boeing B-47 Stratojet -

Na de Tweede Wereldoorlog kregen bommenwerpers meer snelheid door straalaandrijving. En aan het begin van de Koude Oorlog waren bommenwerpers de enige manier om kernwapens naar vijandelijke doelen te brengen. De primaire missie van vliegtuigen zoals de Boeing B-47 Stratojet, een turbojet aangedreven strategische bommenwerper ontworpen om met hoge subsonische snelheid en op grote hoogte te vliegen, was om doelen binnen de Sovjet-Unie te raken.

© Getty Images

Tupolev Tu-16 -

Maar de Sovjets waren geen schietschijven. De Tupolev Tu-16 Badger van Russische makelij was net zo goed in staat om grote steden te vernietigen met atoom- of thermonucleaire bommen in geval van oorlog in Europa. Een paar Tu-16's wordt geëscorteerd door gevechtsvliegtuigen van de Amerikaanse marine tijdens activiteiten in de Koude Oorlog boven het noorden van de Stille Oceaan in Januari 1963.

© Getty Images

Avro Vulcan -

Halverwege de jaren 50 werd de Avro Vulcan in gebruik genomen door de Royal Air Force. Deze straalaangedreven, staartloze, deltavleugelige, hoge strategische bommenwerper was de ruggengraat van de Britse nucleaire afschrikking in de lucht gedurende een groot deel van de Koude Oorlog. Hij werd in 1984 met pensioen gestuurd.

© Getty Images

B-52 Stratofortress -

De Verenigde Staten en de Sovjets streden ondertussen om de suprematie in het luchtruim met grotere, krachtigere vliegtuigen. De Amerikaanse B-52 Stratofortress kon tot 32.000 kilogram (70,000 pound) aan wapens vervoeren en had meestal een gevechtsbereik van ongeveer 14,200 km (8,800 mi) zonder bijtanken vanuit de lucht. De B-52 Stratofortress is nog steeds in gebruik bij de USAF.

© Getty Images

Tu-95 Beer -

Moskou reageerde in natura met de Tu-95 Bear. De Tu-95 had even indrukwekkende technologische en operationele specificaties, maar verschilde van de B-52 doordat hij werd aangedreven door een turboprop. De Tu-95 Bear is de enige door propellers aangedreven strategische bommenwerper die nog steeds operationeel is.

© Getty Images

Dassault Mirage IV -

Naarmate de Koude Oorlog vorderde, stagneerde de ontwikkeling van grote strategische bommenwerpers vanwege de stijgende kosten en de ontwikkeling van de intercontinentale ballistische raket. De NAVO handhaafde een nucleaire afschrikkingsmacht en de lidstaten ontwikkelden een nieuwe generatie supersonische strategische bommenwerpers. De Fransen lanceerden bijvoorbeeld de Dassault Mirage IV in 1964. Deze werd in 2005 uit dienst genomen.

© Getty Images

General Dynamics F-111 Aardvarken -

De Amerikanen brachten ondertussen de F-111 in de lucht (aangeduid als gevechtsvliegtuig maar eigenlijk een strategische bommenwerper voor de middellange afstand). Tegen het einde van de jaren 1960 hadden de Russen de Tu-22M ontwikkeld, een supersonische, variabele slagvleugel, strategische en maritieme langeafstandsbommenwerper.

© Getty Images

Rockwell B-1 Lancer -

De Amerikanen hadden in de jaren 1960 hun eigen zware bommenwerper met variabele vleugels ontwikkeld, de B-1 Lancer. Maar deze supersonische krachtpatser werd pas halverwege de jaren 1980 in productie genomen.

© Getty Images

F-117 Nighthawk -

Aan het eind van de 20e eeuw, toen de Koude Oorlog al lang ontdooid was, richtten de inspanningen zich op het ontwijken van steeds geavanceerdere radarsystemen voor vroegtijdige waarschuwing. Dit leidde tot de lancering van de baanbrekende Amerikaanse F-117A Nighthawk, het eerste operationele vliegtuig dat expliciet was ontworpen rond stealth-technologie.

© Getty Images

Northrop Grumman B-2 Spirit -

Stealth-technologie leidde eerst tot de ontwikkeling van de B-1 en daarna tot de buitengewone B-2 Spirit, een Amerikaanse zware strategische bommenwerper die conventionele en thermonucleaire wapens kon droppen.

© Getty Images

Xi'an H-6 -

Vandaag de dag opereren alleen de Amerikaanse luchtmacht, het langeafstandsluchtvaartcommando van de Russische luchtmacht en de luchtmacht van het Volksbevrijdingsleger van China met strategische zware bommenwerpers. Op de foto is de Xi'an H-6 te zien op de China International Aviation & Aerospace Exhibition in Zhuhai, China, in 2014.

© Getty Images

B-21 Raider -

Ondertussen houdt de Amerikaanse luchtmacht de erfenis van de zware langeafstandsbommenwerper in stand. Op 10 november 2023 werd de uiterst geheime B-21 Raider aan de wereld onthuld. Dit uitmuntende vliegtuig zal de B-1 en B-2 vervangen vanaf het begin van de jaren 2030.

© Public Domain

Bombarderen in het tijdperk van kunstmatige intelligentie -

De B-21 Raider zal functioneren als een platform voor het verzamelen van inlichtingen, als gevechtsleider en als onderscheppingsvliegtuig, en zal zowel conventionele als nucleaire munitie kunnen afleveren. En een van de meest radicale kenmerken is de mogelijkheid om zonder menselijke bemanning te opereren met behulp van kunstmatige intelligentie.

Bronnen: (Britannica) (Popular Mechanics) (International Bomber Command Centre) (1914-1918 online) (U.S. Naval Institute) 

© Public Domain