© Getty Images

BESTE: John Adams (1735–1826) -

John Adams was de eerste vice-president van de Verenigde Staten van 1789 tot 1797. Hij had enige minachting voor de positie en klaagde beroemd: "Mijn land heeft in zijn wijsheid voor mij het meest onbeduidende ambt bedacht dat ooit door de uitvinding van de mens of zijn verbeelding is bedacht." Desondanks diende hij George Washington acht jaar lang trouw voordat hij hem opvolgde als de tweede president van het land.

© Getty Images

SLECHTSTE: Aaron Burr 1756–1836) -

Aaron Burr, de derde vicepresident van de Verenigde Staten, wordt herinnerd vanwege zijn rol in twee van de meest beruchte schandalen in de Amerikaanse politieke geschiedenis. In een duel in Weehawken, New Jersey, op 11 juli 1804, verwondde Burr de voormalige minister van Financiën Alexander Hamilton dodelijk. Burr werd aangeklaagd voor moord en vluchtte naar South Carolina. In 1807 kwam hij opnieuw in de problemen nadat hij werd gearresteerd en beschuldigd van verraad omdat hij een complot zou hebben beraamd om de Spaanse kolonie Mexico aan te vallen. Burr werd later vrijgesproken, maar het betekende het einde van zijn carrière. 

© Getty Images

BESTE: George Clinton (1739–1812) -

George Clinton was de vierde vicepresident van de Verenigde Staten onder Thomas Jefferson en James Madison, van 1805 tot 1812. Clinton stond bekend als een van de meest scherpzinnige politici uit die tijd en werd bewonderd om zijn pleidooi voor de rechten van de staten en zijn verzet tegen een gecentraliseerde overheid.

© Getty Images

SLECHTSTE: Elbridge Gerry (1744–1814) -

Elbridge Gerry was de vijfde vicepresident van de Verenigde Staten, hoewel hij de derde keus van de Republikeinse partij was voor deze functie. Hij heeft de twijfelachtige eer dat de politieke praktijk van gerrymandering naar hem vernoemd is, omdat hij betrapt werd op het manipuleren van de grenzen van congresdistricten in zijn eigen voordeel.

© Getty Images

BESTE: Theodore Roosevelt (1858–1919) -

Theodore Roosevelt was in 1901 zes maanden lang vicepresident van de Verenigde Staten onder president William McKinley en nam het presidentschap op zich na de moord op McKinley. Als running mate tijdens McKinleys kandidatuur voor het presidentschap voerde Roosevelt meedogenloos campagne en het McKinley-Roosevelt ticket behaalde een verpletterende overwinning op basis van een platform van overwinning, vrede en welvaart. Tijdens zijn ambtstermijn toonde Roosevelt echter een zekere apathie ten opzichte van zijn baan. Na de dood van McKinley veranderde zijn houding echter drastisch toen de gevolgen tot hem doordrongen.

© Getty Images

SLECHTSTE: John C. Calhoun (1782–1850) -

John Caldwell Calhoun werd in 1824 tot vicepresident gekozen onder John Quincy Adams en werd in 1828 herkozen onder Andrew Jackson. Bij beide gelegenheden was het een vreemde combinatie. Terwijl Calhoun pro-slavernij was, was Adams een Noordelijke abolitionist. Onder Jackson werd hij een toegewijd voorvechter van de rechten van de staten. Maar later raakte hij verwikkeld in de Petticoat-affaire, waarbij Calhoun's beslissing om een van overspel beschuldigde vrouw uit Washington uit te sluiten zo'n opschudding veroorzaakte bij de president dat hij zijn hele kabinet ontsloeg, met Calhoun als eerste buiten de deur nadat hij zijn functie had neergelegd.

© Getty Images

SLECHTSTE: Richard M. Johnson (1780–1850) -

Als negende vicepresident diende Richard Mentor Johnson onder president Martin Van Buren. Johnsons ambtstermijn was grotendeels onopvallend, behalve het seksschandaal dat hem overviel nadat hij een van zijn slavinnen, Julia Chinn, tot zijn vrouw had genomen. Johnson werd ook berispt omdat hij geloofde dat de planeet hol was en omdat hij een boorexpeditie naar de Noordpool voorstelde om het middelpunt van de aarde te bereiken.

© Getty Images

BESTE: Harry S. Truman (1884–1972) -

Harry S. Truman was de 34e vice-president onder Franklin D. Roosevelt. Zijn ambtstermijn was kort, van 20 januari tot 12 april 1945. Zijn vice-presidentschap was relatief saai, hoewel hij de eerste in die functie was die een agent van de geheime dienst toegewezen kreeg. Truman had zelden met Roosevelt gesproken over wereldzaken of binnenlandse politiek en was bijvoorbeeld niet op de hoogte van het lopende Manhattan Project. Pas nadat hij het presidentschap had aanvaard, werd Truman op de hoogte gebracht van het topgeheime programma. Als president gaf hij vervolgens toestemming voor het eerste en enige gebruik van kernwapens in een oorlog.

© Getty Images

SLECHTSTE: William R. King (1786–1853) -

William Rufus King is de enige vicepresident van de Verenigde Staten die de ambtseed op buitenlandse bodem aflegde; hij werd op 24 maart 1853 in Cuba ingehuldigd vanwege zijn slechte gezondheid. King keerde op 17 april terug naar de Verenigde Staten en overleed de volgende dag.

© Public Domain

SLECHTSTE: John Breckinridge (1821–1875) -

John Breckinridge werd op 36-jarige leeftijd beëdigd en is nog steeds de jongste vice-president ooit. Hij vertegenwoordigde Kentucky en diende onder James Buchanan. Na een mislukt presidentschap in 1860 keerde Breckinridge terug naar Kentucky en drong er bij de staat op aan om zich af te scheiden bij het uitbreken van de Burgeroorlog. Kentucky bleef in de Unie en Breckinridge sloot zich onmiddellijk aan bij het confederale leger. De voormalige vicepresident werd uit de Senaat van de VS gezet en later beschuldigd van verraad en vluchtte naar Europa. Hij keerde pas terug op eigen bodem nadat president Andrew Johnson hem in 1868 amnestie had verleend.

© Getty Images

BESTE: Lyndon B. Johnson (1908–1973) -

Als senator van de Verenigde Staten uit Texas heeft Lyndon B. Johnson een jonge John F. Kennedy geholpen het Zuiden voor zich te winnen. Als Kennedy's soms bruuske en onbeleefde vice-president was Johnson een krachtig pleitbezorger van burgerrechten en wetenschappelijk en technologisch onderzoek. Hij was ook een slimme en overtuigende diplomaat en reisde een aantal keer naar het buitenland, waardoor hij inzicht kreeg in mondiale kwesties.

© Getty Images

SLECHTSTE: Hannibal Hamlin (1809–1891) -

Hannibal Hamlin was de 15e vicepresident van de Verenigde Staten tijdens de eerste termijn van president Abraham Lincoln. Hamlin had weinig invloed in de regering van Lincoln. Terwijl de Burgeroorlog woedde in het land, bracht Hamlin een groot deel van de tijd veilig door met zijn gezin in Maine. Zijn falen om zich in te laten met zijn baas kostte Hamlin een tweede termijn en Lincoln schrapte hem van de lijst ten gunste van Andrew Johnson.

© Getty Images

SLECHTSTE: Andrew Johnson (1808–1875) -

Andrew Johnson was vicepresident ten tijde van de moord op Abraham Lincoln en was nog maar ongeveer een maand in functie voor de dood van de president. Lincoln had hem gekozen als zijn running mate als een verenigend gebaar. Helaas sprak Johnson, een voormalig voorstander van slavernij, nadat hij het presidentschap had aanvaard zijn veto uit over de Civil Rights Act van 1866 (die door het Congres werd aangenomen) en verzette hij zich tegen het 14e Amendement.

© Getty Images

BESTE: Hubert Humphrey (1911–1978) -

Hubert Humphrey was van 1965 tot 1969 de 38e vicepresident van de Verenigde Staten onder Lyndon B. Johnson. Tijdens zijn ambtstermijn was hij een belangrijke speler in het burgerrechtenbeleid van de regering en speelde hij een belangrijke rol in de goedkeuring van de Civil Rights Act van 1964. Hij stond ook bekend om zijn pleidooien voor liberale doelen, zoals wapenbeheersing, een verbod op kernproeven, voedselbonnen en humanitaire buitenlandse hulp.

© Getty Images

SLECHTSTE: Thomas A. Hendricks (1819–1885) -

Thomas Andrew Hendricks, de 21e vicepresident, wordt niet zozeer herinnerd vanwege zijn korte ambtstermijn, van 4 maart tot 25 november 1885, maar vanwege zijn felle verzet tegen de rechten van Afro-Amerikanen, omdat hij voor segregatie stemde en de rechten van pas bevrijde slaven niet beschermde. Hendricks overleed plotseling aan een hartaanval op 25 november 1885.

© Getty Images

SLECHTSTE: Thomas R. Marshall (1854–1925) -

Voor een man die twee termijnen als vicepresident onder Woodrow Wilson had gediend, bleef Thomas R. Marshall vreemd genoeg afstandelijk van zijn rol. Marshalls gebrek aan enthousiasme voor de baan bleek uit de vijandigheid die hij tegenover zijn baas tentoonspreidde en zijn weigering om kabinetsvergaderingen bij te wonen. Toch hield Wilson hem aan voor een tweede termijn. Marshalls antipathie kwam weer aan de oppervlakte nadat hij standvastig weigerde Wilson te vervangen nadat de president in oktober 1919 door een beroerte arbeidsongeschikt werd.

© Getty Images

BESTE: Gerald Ford (1913–2006) -

Het Watergate-schandaal was al in volle gang toen Gerald Ford in december 1973 werd beëdigd als de 40e vicepresident. Hij verving Spiro Agnew, die zelf in een controverse was verwikkeld. Ford hield zijn hoofd boven het maaiveld en deed dat op bewonderenswaardige wijze. Hij verleende echter wel een volledig en onvoorwaardelijk pardon aan de in ongenade gevallen Richard Nixon.

© Getty Images

SLECHTSTE: Calvin Coolidge (1872–1933) -

Calvin Coolidge diende onder Warren G. Harding als 29e vicepresident van de Verenigde Staten. Coolidge was ook zo'n vice-president wiens positie weinig van hem vergde, hoewel hij de eerste vice-president was die kabinetsvergaderingen bijwoonde. Coolidge was een stille en soms norse man (hij had blijkbaar de bijnaam 'Silent Call' verdiend vanwege zijn stille manier van doen). Na de dood van Harding, twee jaar na zijn presidentschap, werd hij het wereldtoneel opgeduwd.

© Getty Images

SLECHTSTE: Henry A. Wallace (1888–1965) -

De vicepresident van Franklin D. Roosevelt, Henry Agard Wallace, baarde collega's zorgen met zijn mystieke benadering van religie en zijn associatie met de controversiële geëmigreerde Russische theosoof Nicholas Roerich. Wallace diende slechts één termijn als vicepresident en de Democraten kozen Harry S. Truman als hun kandidaat voor het vicepresidentschap in 1944.

© Getty Images

BESTE: Walter Mondale (1928–2021) -

Als 42e vice-president van de Verenigde Staten onder Jimmy Carter werd Mondale een vertrouwde raadgever van de opperbevelhebber. Mondale reisde veel door het land en de wereld om het buitenlands beleid van de regering te verdedigen. Hij lunchte wekelijks met de president, een traditie die tot op de dag van vandaag voortduurt.

© Getty Images

SLECHTSTE: Richard M. Nixon (1913–1994) -

Al in 1952 werd Richard Nixon door de pers 'Tricky Dicky' genoemd nadat was onthuld dat de vicepresidentskandidaat een doorsluisfonds had dat door zijn geldschieters werd onderhouden en dat hem politieke uitgaven vergoedde. Hoewel dit Nixon blootstelde aan beschuldigingen van mogelijke belangenverstrengeling, overleefde hij het moddergooien om samen met Dwight D. Eisenhower het Witte Huis te bereiken. Nixons ambtstermijn als 36e vicepresident verliep grotendeels zonder problemen, met één beruchte uitzondering: het controversiële en verhitte 'Keukendebat"' in 1959 in Moskou met Sovjetleider Nikita Chroesjtsjov.

© Getty Images

BESTE: George H.W. Bush (1924–2018) -

Als 43e vicepresident hield George H. W. Bush zich over het algemeen op de achtergrond. Hij hield zich afzijdig van de besluitvorming en vermeed kritiek op president Ronald Reagan. Maar in 1981 werd Reagan neergeschoten en raakte hij gewond. Een paar weken lang zat Bush kabinetsvergaderingen voor, had hij ontmoetingen met congres- en buitenlandse leiders en informeerde hij journalisten. Zijn acht jaar ervaring als vicepresident werd beloond met zijn verkiezing tot president in 1989.

© Getty Images

SLECHTSTE: Spiro Agnew (1918–1996) -

Spiro Agnew was al lang voordat hij de 39e vicepresident van de Verenigde Staten werd onder Richard Nixon in opspraak geraakt. Onderzoeken naar beschuldigingen van omkoping tijdens zijn ambtstermijn als gouverneur van Maryland leidden ertoe dat Agnew een boete kreeg en voorwaardelijk werd veroordeeld. Tijdens zijn ambtstermijn keerde Agnew zich venijnig tegen critici van Nixon en de Vietnamoorlog. Hij werd gedwongen af te treden tijdens het Watergate-schandaal: zijn baas volgde hem het jaar daarop.

© Getty Images

BESTE: Al Gore (1948–) -

Al Gore was van 1993 tot 2001 de 45e vicepresident van Bill Clinton in de Verenigde Staten. De chemie tussen de twee mannen was zo groot dat Clinton Gore in een voor een vicepresident ongekende mate betrok bij de besluitvorming. Al vroeg in zijn ambtstermijn stimuleerde Gore innovatief beleid op het gebied van milieu en technologie, belangen die hij ook na zijn tijd in het Witte Huis behartigde.

© Getty Images

SLECHTSTE: Dan Quayle (1947–) -

Dan Quayle's onervarenheid, politieke naïviteit en talrijke blunders maakten van de 44e vicepresident van de Verenigde Staten een lachertje. Hij begon slecht toen hij zichzelf vergeleek met John F. Kennedy in het vicepresidentiële debat van 1988. Vanaf dat moment ging het snel bergafwaarts. Zijn reputatie ging aan diggelen in 1992 nadat hij de correcte spelling van 'potato' door de 12-jarige leerling William Figueroa had veranderd in 'potatoe' tijdens een bezoek aan de spellingwedstrijd van de Muñoz Rivera Elementary School in Trenton, New Jersey.

© Getty Images

BESTE: Joe Biden (1942–) -

Joe Biden werd op 20 januari 2009 beëdigd als 47e vicepresident van de Verenigde Staten. Hij trad op als vertrouweling van Barack Obama en gebruikte zijn aanzienlijke ervaring op het gebied van buitenlands beleid om de president gedurende twee termijnen te adviseren over een groot aantal internationale kwesties. Biden werd zelf president in 2021.

© Getty Images

SLECHTSTE: Richard Cheney (1941–) -

Richard Cheney wordt vaak genoemd als de machtigste vicepresident in de Amerikaanse geschiedenis. Maar dat etiket leverde hem evenveel vijanden als vrienden op. In dienst van George W. Bush werd Cheney beschouwd als een handhaver van het Witte Huis, een schimmige poppenspeler volgens Time magazine, die achter veel van het meest controversiële beleid van de regering zat, niet in het minst achter de oproep tot de invasie van Irak, een beslissing die werd genomen op basis van de misleidende bewering dat Saddam Hoessein massavernietigingswapens bezat.

© Getty Images

BESTE: Kamala Harris (1964–) -

Kamala Harris staat op deze lijst omdat ze de eerste Afro-Amerikaanse, de eerste persoon van Zuid-Aziatische afkomst en de eerste vrouw is die vicepresident van de Verenigde Staten is geworden. En volgens The Conversation is ze een van de meest invloedrijke vicepresidenten uit de geschiedenis.

Zie ook: IQ ranglijst: De slimste Amerikaanse presidenten

Bronnen: (Time) (CNN) (The Guardian) (Miller Center) (Polyas) (The Conversation) (History News Network) (History) (U.S. Department of State) (StrawPoll)

© Getty Images