© Getty Images

Wordt de ruimte gemilitariseerd? -

De lancering van een Soyuz 2.1b-voertuig door Rusland op 17 mei 2024 (zoals te zien is op deze foto), waarvan Amerikaanse defensieanalisten zeggen dat het een satelliet vervoert die andere sondes kan aanvallen, is verder bewijs dat de ruimte wordt gemilitariseerd.

© Getty Images

Rusland vetoot VN-resolutie -

On April 24, 2024, Russia vetoed a UN resolution sponsored by the United States and Japan calling on all nations to prevent a dangerous Op 24 april 2024 sprak Rusland zijn veto uit over een VN-resolutie, gesponsord door de Verenigde Staten en Japan, waarin alle naties werden opgeroepen om een gevaarlijke nucleaire wapenwedloop in de ruimte te voorkomen. Rusland verzette zich tegen de motie; China onthield zich van stemming.arms race in outer space. Russia opposed the motion; China abstained.  

© Getty Images

VS uit verdenkingen over beslissing van Moskou -

De Amerikaanse ambassadeur bij de Verenigde Naties, Linda Thomas-Greenfield, zei na de stemming dat president Poetin eerder had aangegeven dat Moskou niet van plan was om kernwapens in de ruimte te plaatsen, dus "waarom zou je, als je de regels volgt, geen resolutie steunen die deze bevestigt?" vroeg ze.

© Getty Images

'Verontrustend' -

Poetin reageerde op de bevestiging van het Witte Huis in februari dat Rusland over een 'verontrustende' anti-satellietwapencapaciteit beschikt, hoewel zo'n wapen nog niet operationeel is. Verwarrend genoeg verspreidde Rusland zelf een VN-resolutie waarin alle landen werden opgeroepen om dringende maatregelen te nemen om het plaatsen van wapens in de ruimte 'voor altijd' te voorkomen, een week nadat het de Amerikaanse-Japanse resolutie had geveto. Dus, wat is er aan de hand?

© Getty Images

Strategische alliantie -

In mei 2024 ontmoette de Russische president Vladimir Poetin zijn Chinese ambtgenoot Xi Jinping in China, zogenaamd om de strategische en persoonlijke banden tussen de twee naties te versterken en om een alternatief te zoeken voor de mondiale invloed van de VS.

© Getty Images

Rusland lanceert verkenningssatellieten -

Zeven maanden eerder, op 23 oktober 2023, had Rusland vanaf de Plesetsk-kosmodrome een Sojoez-raket gelanceerd met twee verkenningssatellieten aan boord: Cosmos-2570 en Cosmos-2571.

© Shutterstock

Het X-37B ruimtevaartuig -

Op 28 december 2023 steeg Amerika's X-37B op vanaf Cape Canaveral. De X-37B, ook bekend als de Orbital Test Vehicle, is een herbruikbaar robotisch ruimtevaartuig dat na in de ruimte te zijn gebracht door een lanceervoertuig weer in de atmosfeer van de aarde kan terugkeren en als een ruimtevlucht kan landen.

© Getty Images

China's "goddelijke draak" -

Een week eerder had China zijn eigen herbruikbare robotische ruimtevaartuig, Shenlong, of 'goddelijke draak', gelanceerd.

© Getty Images

Extra Chinese satellieten -

Nog eerder, op 9 december 2023, lanceerde een Chinese Zhuque-2 Y-3 raket met drie satellieten—Honghu, Honghu-2 en TY-33—vanaf het Jiuquan Satellite Launch Center.

© Getty Images

Iran's ballistische raketdoelen -

Op 28 januari 2024 zei Iran dat het te midden van regionale conflicten tegelijkertijd drie satellieten had gelanceerd met een Simorgh-raket. De lancering werd onmiddellijk veroordeeld door verschillende westerse landen, die Iran er al lange tijd van beschuldigen satellietlanceringen te gebruiken om het langeafstandsraketprogramma van het land te bevorderen.

© Getty Images

India's capaciteit voor anti-satellietwapens -

En alsof het de wereld wilde herinneren aan zijn eigen militaire ruimtecapaciteit, paradeerde India in januari 2020 een DRDO-anti-satellietwapensysteem in New Delhi als onderdeel van de vieringen van de Dag van de Republiek.

© Getty Images

Low-cost raketten -

Toegang tot de ruimte is vandaag de dag goedkoper dan ooit, grotendeels dankzij de low-cost raketten die zijn ontworpen, vervaardigd en gelanceerd door SpaceX.

© Getty Images

Project Kuiper -

En de ruimte wordt alleen maar drukker. Project Kuiper, bijvoorbeeld, is een initiatief van Amazon om de wereldwijde breedbandtoegang te vergroten door middel van een constellatie van 3.236 satellieten in een lage aardbaan.

© Getty Images

Recordaantal lanceringen -

En hier is een interessante statistiek. Het aantal satellieten dat in 2023 met succes in een baan om de aarde werd gebracht, bereikte een recordhoogte van 2.917, tegenover 2.485 in 2022 en slechts 216 in 2016. Hiervan zijn er slechts 66 eigendom van en/of worden ze geëxploiteerd door militaire organisaties, volgens Breaking Defense.

© Getty Images

Vechten buiten de atmosfeer? -

Maar terwijl landen wedijveren om nieuwe capaciteiten in de ruimte te ontwikkelen, is de vrees dat sommigen ook de strijdkrachten en wapens aan het opbouwen zijn om buiten de atmosfeer te vechten.

© Getty Images

Begin van de ruimtewedloop -

De lancering van de Sovjet-Unie van Sputnik 1, de eerste kunstmatige aardse satelliet, op 4 oktober 1957, overviel de Verenigde Staten en ontketende de ruimtewedloop.

© Getty Images

Verdrag inzake de Ruimte -

Tien jaar later, terwijl de Koude Oorlog woedde, werd het Verdrag inzake de Ruimte ondertekend. Dit multilaterale verdrag 'verbiedt het stationeren van massavernietigingswapens in de ruimte, verbiedt militaire activiteiten op hemellichamen, en bevat juridisch bindende regels voor het vreedzaam verkennen en gebruiken van de ruimte', volgens de Arms Control Association. Echter, het verdrag zwijgt over conventionele wapens.

© Getty Images

Strategisch Defensie Initiatief -

In 1983 werd het Strategisch Defensie Initiatief (SDI) aangekondigd door de Amerikaanse president Ronald Reagan. Snel omgedoopt tot 'Star Wars', was SDI bedoeld om de Verenigde Staten te verdedigen tegen aanvallen van Sovjet intercontinentale ballistische raketten door de raketten in verschillende fasen van hun vlucht te onderscheppen. Op de foto staat de president met een bumpersticker waarop staat: 'SDI could ruin a nuclear bomb's whole day.'

© Getty Images

United States Space Command (USSPACECOM) -

Twee jaar later, op 23 september 1985, werd het United States Space Command (SPACECOM) opgericht. SPACECOM is verantwoordelijk voor militaire operaties in de ruimte.

© Public Domain

"Star Wars" -

Het SDI-programma ontving meer dan 23 miljard dollar van de regering-Reagan. In 1989 werd 17% van het totale budget van het Ministerie van Defensie toegewezen aan het SDI-programma.

© NL Beeld

Hoe was het Strategisch Defensie Initiatief (SDI) bedoeld om te werken? -

Het SDI-programma omvatte veel lagen van technologie die de Verenigde Staten in staat zouden stellen om een groot aantal inkomende ballistische raketten te identificeren en automatisch te vernietigen zodra ze werden gelanceerd, terwijl ze vlogen en terwijl ze hun doelen naderden.

© Public Domain

Gebruik van lasers -

Hoewel het grotendeels grond- en zeegebaseerd was, met laserkanonnen die vanuit een commandocentrum in de ruimte werden afgevuurd, stelde SDI ook ruimtegebaseerde gevechtsstations voor.

© Public Domain

Briljante kiezelstenen -

Een van de meer bizarre concepten was het Brilliant Pebbles ballistische raketafweersysteem. Brilliant Pebbles zouden kleine, lichtgewicht ruimtevaartuigen zijn die in staat zouden zijn om geavanceerde ballistische raketten die door de Sovjets waren gelanceerd, te stoppen.

© Public Domain

Het Homing Overlay Experiment -

Een ander opmerkelijk idee was het Homing Overlay Experiment (HOE). HOE gebruikte een kinetisch vernietigingsvoertuig (KKV) dat was ontworpen om een ballistische raket te vernietigen en was inderdaad succesvol in het onderscheppen van een nep ballistische raketkop buiten de atmosfeer van de aarde. De KKV gebruikte een parapluskelet, of "cirkelzaag," om in botsing te komen met een raket wanneer deze de atmosfeer van de aarde weer binnendrong.

© Public Domain

Te duur, te ingewikkeld -

Uiteindelijk bleek SDI te duur en onmogelijk om te realiseren. Begin jaren negentig, met het einde van de Koude Oorlog en de vermindering van nucleaire arsenalen, stortte de politieke steun voor SDI in. Het programma werd in 1993 stopgezet. SPACECOM bleef echter operationeel.

© Public Domain

SPACECOM -

SPACECOM werd later in 2002 opgeheven en zijn verantwoordelijkheden en troepen werden samengevoegd met het United States Strategic Command. Het werd echter opnieuw opgericht in augustus 2019, met een hernieuwde focus op de ruimte als oorlogsgebied. Tegenwoordig monitort SPACECOM ongeveer 15 dagelijkse raketlanceringen, van Oekraïne tot Irak en Noord-Korea.

© Public Domain

Een nieuw hoofdstuk in de ruimteoorlog -

Het is de Russische invasie van Oekraïne die een nieuw hoofdstuk in de ruimteoorlog heeft geopend. Het conflict heeft een race voor tactisch en strategisch voordeel door middel van technologie aangewakkerd. Maar de grootste angst van Amerika is China.

© Getty Images

China wordt gezien als grootste bedreiging -

Chinese ruimtevaartuigen, zoals de eerder genoemde Shenlong, of 'goddelijke draak', worden gezien als de grootste bedreiging. De mogelijkheid van ruimtevaartuigen om lange missies uit te voeren, ladingen te leveren en te onderscheppen, van baan te veranderen en terug te keren naar de aarde om bij te tanken, maakt ze potentieel belangrijke wapens.

© Getty Images

Rusland's vloot van "kill vehicles" -

En de Russische satellieten Cosmos 2570 en 2571 zijn door Amerikaanse commandanten beschreven als "nestpoppen," waarbij dergelijke dingen eruitzien als een test van een "kill vehicle," met andere woorden een projectiel om satellieten te vernietigen.

© Getty Images

De donkere kant verkennen -

En wat te denken van China's nieuwste missie naar de maan? Op 3 mei 2024 werd Chang'e-6 gelanceerd, met als missie het verkrijgen van een monster van bodem en gesteente van de achterkant van de maan. De lancering markeerde de eerste van drie onbemande missies naar het maanoppervlak die China dit decennium plant en wordt gezien als de nieuwste fase in het ruimteverkenningsprogramma van het land dat concurreert met de VS.

© Public Domain

Het Artemis-programma -

Voor zijn deel is de Verenigde Staten van plan om voor het eerst sinds 1972 astronauten terug naar de maan te sturen. Het belangrijkste doel van het Artemis-programma, geleid door NASA, is om een permanente basis op de maan te vestigen om menselijke missies naar Mars mogelijk te maken.

© Public Domain

De volgende generatie -

Het vooruitzicht om een speler te worden in deze nieuwe wereld heeft een aantal start-ups ertoe aangezet hun inspanningen te richten op het helpen van de Verenigde Staten om een oorlog in de ruimte te winnen door baanbrekende nieuwe ruimteschepen en voertuigen te ontwerpen, zoals de innovatieve Supernova-satellietbus. Gebouwd door de in Seattle gevestigde start-up Portal Space Systems, beloven de ontwerpers verfijnde orbitale wendbaarheid en een bereik dat 50 keer groter is dan dat van huidige ruimtevaartuigen.

© NL Beeld

"Beheerders van militaire ruimte" -

Ondertussen gaat de strijd om militaire suprematie in de ruimte door. SPACECOM heeft al opgeroepen tot het worden van 'beheerders van militaire ruimte' door middel van het 'Vision for 2020'-programma. Tegenwoordig blijven de doelen hetzelfde: 'Het integreren van ruimtekrachten in oorlogsvoeringcapaciteiten over het volledige spectrum van conflicten.'

Bronnen: (Associated Press) (Russian Forces) (Space) (Vox) (Arms Control Association) (US Department of State) (Centre for Emerging Technology and Security) (The Economist) (Global Security Institute)

© Public Domain