© Getty Images 

Los Alamos Laboratorium -

Het Los Alamos Laboratory, met de codenaam Project Y, was een geheime onderzoekseenheid die eind 1942 door het Manhattan Project werd opgericht met het doel de eerste atoombommen te ontwerpen en te testen. Los Alamos, gelegen nabij Santa Fe in New Mexico, is tegenwoordig een van de grootste wetenschappelijke en technologische instellingen ter wereld.

© Getty Images 

Het Manhattan Project -

Het Manhattan Project was de codenaam van een uiterst geheime onderneming tijdens de Tweede Wereldoorlog die de eerste kernwapens produceerde. Afgebeeld is de hoofdingang van Los Alamos, die altijd zwaar werd bewaakt. Afbeelding: Leger van Verenigde Staten

© Public Domain 

Robert Oppenheimer (1904–967) -

De oorlogsdirecteur van het Los Alamos Laboratory was kernfysicus Robert Oppenheimer. Hij wordt vaak gezien als de 'vader van de atoombom'.

© Getty Images 

'Little Boy' -

Het Manhattan Project was verantwoordelijk voor het ontwerpen van de atoombom van het type met de bijnaam 'Little Boy' die op 6 augustus 1945 door een B-29 bommenwerper van de US Army Air Force boven Hiroshima, Japan, werd gedropt. Dit was een splijtingsbom van het type kanon.

© Getty Images 

'Fat Man' -

Drie dagen later, op 9 augustus, werd een atoombom met de bijnaam 'Fat Man' op Nagasaki gegooid. Dit was een meer geavanceerd apparaat van het implosietype op plutoniumbasis.

© Getty Images 

Hiroshima na het bombardement -

De bom op Hiroshima ontplofte met een energie van ongeveer 15 kiloton TNT. Op het moment van ontploffing werd een vuurbal gegenereerd die de temperatuur verhoogde tot 4.000 °C, waardoor de stad in een vuurzee veranderde. Het totale aantal slachtoffers bedroeg 135.000, met 66.000 doden en 69.000 gewonden. De gevolgen van radioactieve neerslag zouden in de daaropvolgende jaren nog meer levens eisen.

© Getty Images 

Nagasaki gebombardeerd -

Ongeveer 39.000 mensen kwamen om in Nagasaki, met nog eens 25.000 gewonden. Afgebeeld is de dichte rookwolk, afgedekt door een paddestoelwolk, die na de explosie meer dan 18.288 m de lucht in stijgt boven de getroffen stad.

© Getty Images 

'Trinity' -

De aanvallen op Hiroshima en Nagasaki werden mogelijk gemaakt na een testexplosie uitgevoerd door het Los Alamos Laboratory, een project met de codenaam Trinity (drie-eenheid). Het nucleaire apparaat dat in het experiment werd gebruikt, heette de 'Gadget' (foto).

© Getty Images 

's Werelds eerste nucleaire ontploffing -

Gadget werd op 16 juli 1945 ontploft op de testlocatie Jornada del Muerto, New Mexico, en werd de allereerste atoombomexplosie. De succesvolle test maakte de weg vrij voor het gebruik van een nucleair apparaat tegen Japan aan het einde van de Tweede Wereldoorlog.

© Getty Images 

Oak Ridge, Tennessee -

Oak Ridge in Tennessee was in 1942 opgericht als productielocatie voor het Manhattan Project. De geheimhouding was zo groot dat pas nadat het nieuws over het gebruik van de eerste atoombom tegen Japan was uitgezonden, de directeuren van het Manhattan Project aan enkele mensen in Oak Ridge onthulden waar ze aan hadden gewerkt. Afgebeeld zijn calutron-operators bij hun panelen in 1944. De calutrons werden gebruikt om uraniumerts te raffineren tot splijtbaar materiaal. Gladys Owens, de vrouw op de voorgrond, realiseerde zich pas 50 jaar later waar ze aan had gewerkt toen ze deze foto zag tijdens een openbare rondleiding door de faciliteit.

© Getty Images 

Leslie Groves (1896–1970) -

Luitenant-generaal Leslie Richard leidde het Manhattan Project en was verantwoordelijk voor het selecteren van doelen en testgebieden. Groves hield ook toezicht op de bouw van het Pentagon.

© Getty Images 

Geheimhouding en spionnen -

Dit is het bord dat werknemers begroette bij Oak Ridge. Er staat: 'Wat je hier ziet, wat je hier doet, wat je hier hoort, als je hier weggaat, laat het dan hier.' Maar ondanks de waarschuwing was een man druk bezig nucleaire geheimen door te geven aan de Sovjet-Unie. Afbeelding: James E. Westcott

© Public Domain 

Klaus Fuchs (1911–1988) -

De Duitse theoretisch fysicus Klaus Fuchs werkte intensief aan het Manhattan Project, waarna hij naar Engeland verhuisde en zich bij het Britse atoombomproject voegde. In 1950 werd hij gearresteerd en gaf later toe dat hij voor de USSR spioneerde. Fuchs werd veroordeeld tot 14 jaar gevangenisstraf, waarvan hij er negen uitzat. Na zijn vrijlating vertrok hij naar Oost-Duitsland, waar hij in 1988 overleed.

© Getty Images 

Operatie Crossroads -

In de onmiddellijke naoorlogse jaren voerde het Manhattan Project wapentests uit op Bikini-atol op de Marshalleilanden, in de Stille Oceaan. Afgebeeld is de iconische 'Baker'-explosie op 25 juli 1946.

© Getty Images 

Bikini -

Kernproeven op het eiland Bikini bestonden uit de ontploffing van 23 kernwapens door de Verenigde Staten tussen 1946 en 1958. Afbeelding: NASA

© Public Domain

'First Lightening' -

Ondertussen waren de Russen druk bezig hun achterstand in te halen. Er wordt aangenomen dat deze afbeelding de nasleep toont van 'First Lightening', de eerste sovjet-atoombomtest op 29 augustus 1949, toen het RDS-1-kernapparaat tot ontploffing werd gebracht op de testlocatie Semipalatinsk in Kazachstan.

© Getty Images 

'Castle Bravo' -

'Castle Bravo' was de eerste in een reeks van high-yield thermonucleaire wapenontwerptests uitgevoerd door de Verenigde Staten op Bikini als onderdeel van Operatie 'Castle'. Het apparaat, dat op 1 maart 1954 tot ontploffing werd gebracht, veroorzaakte tot dan toe de krachtigste kunstmatige explosie in de geschiedenis. Afbeelding: Ministerie van Energie van de Verenigde Staten

© Public Domain 

Operatie Redwing -

De 'Cherokee'-explosie van de door de VS geleide Operatie 'Redwing' (Koperwiek), een reeks van 17 nucleaire testontploffingen van mei tot juli 1956, stijgt op 20 mei 1956 boven de wolken boven Bikini uit in de Stille Oceaan.

© Getty Images 

'Dakota' -

Ringen van damp van de eerste ontploffing omcirkelen de paddenstoelwolk van 'Dakota' boven Bikini op 25 juni 1956. Dit was een van angstaanjagende explosies van Operatie 'Redwing'. 

© Getty Images 

'Priscilla' -

Dit is de kernproefcode met de naam 'Priscilla', uitgevoerd op 24 juni 1957. De omvang van de kernproeven op Bikini leidde ertoe dat het eind jaren vijftig tot een woestenij werd verklaard. Zeventig jaar later bloeit in de omgeving weer het zeeleven op, tot grote verbazing van wetenschappers.

© Getty Images 

'Tsar Bomba' -

De 'Tsar Bomba', die op 30 oktober 1961 door de Russen tot ontploffing werd gebracht, blijft het krachtigste kernwapen dat ooit is gemaakt en getest. De explosie vond plaats boven de afgelegen Nova Zembla-archipel, in de Barentszzee. De ontploffing was 50 megaton, of gelijk aan 50 miljoen ton conventionele explosieven. Afgebeeld is een soortgelijk apparaat te zien in het Russian Atomic Weapon Museum in Sarov, een gesloten stad in de oblast Nizhny Novgorod.

© Getty Images 

Andrei Sakharov (1921–1989) -

Sovjet-kernfysicus Andrei Sacharov (foto) ontwierp de RDS-37, de eerste tweetraps waterstofbom van de Sovjet-Unie, voor het eerst getest op 22 november 1955. Sacharov kreeg later een gewetenscrisis en werd een fervent voorstander van burgerlijke vrijheden en burgerlijke hervormingen in de Sovjet-Unie, waarvoor hij meedogenloos werd vervolgd. Zijn inzet voor vrede, ontwapening en mensenrechten leverde hem uiteindelijk de Nobelprijs voor de Vrede op in 1975.

© Getty Images 

Igor Kurchatov (1903–1960) -

Igor Kurchatov was een Sovjet-kernfysicus die de directeur was van het Sovjet-atoombomproject. Hij hield toezicht op de 'First Lightening'-test in 1949 en samen met Georgy Flyorov (1913-1990) en Andrei Sacharov wordt beschouwd als de 'vader van de Sovjet-atoombom.'

© Getty Images 

Cubaanse raketten-crisis -

De Cubacrisis van oktober 1962 - in feite een gevaarlijke test van de grens tussen de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie tijdens de Koude Oorlog - is de geschiedenis ingegaan als het moment waarop de twee grootmachten het dichtst bij een nucleair conflict kwamen.

© Getty Images 

Operatie Hurricane -

De eerste kernproef van het Verenigd Koninkrijk vond plaats op 3 oktober 1952 op de Montebello-eilanden in West-Australië als onderdeel van Operatie Hurricane. Groot-Brittannië werd vervolgens het derde land dat een nucleair arsenaal ontwikkelde. Afbeelding: Marine Historische Collectie

© Public Domain 

Gerboise Bleue -

Op 13 februari 1960 voerde Frankrijk zijn eerste nucleaire test uit, met de codenaam Gerboise Bleue ('Blue Jerboa') in het zuiden van Algerije. Generaal Pierre Marie Gallois speelde een zeer belangrijke rol hierbij. Hij is hier gefotografeerd in Paris Invalides op 10 maart 1960, toen hij het Legioen van Eer ontving van de Franse president Charles de Gaulle. 

© Getty Images 

Mururoa -

Frankrijk bleef controversieel zijn nucleaire capaciteit testen in de zuidelijke Stille Oceaan op het Mururoa-atol, ook bekend als Aopuni. Van 1966 tot 1996 was dit de proeftuin van het land voor 193 bommen, die eerst atmosferische en vervolgens ondergrondse apparaten tot ontploffing brachten.

© Getty Images 

China -

De eerste kernwapentest uitgevoerd door de Volksrepubliek China vond plaats op 16 oktober 1964. Het apparaat werd tot ontploffing gebracht in een afgelegen deel van Centraal-Azië, langs het Lob Nor-meer in de Takala Makan-woestijn. Met de test werd China de vijfde kernmacht ter wereld en de eerste Aziatische natie met een nucleair vermogen.

© Getty Images 

India -

Een enorme krater markeert de plaats van de eerste Indiase ondergrondse nucleaire test, uitgevoerd op 18 mei 1974 in Pokhran in de woestijnstaat Rajasthan.

© Getty Images 

Pakistan -

De traditionele rivaal van India, Pakistan, haalde zijn buur in op 28 mei 1998, toen het vijf gelijktijdige ondergrondse kernproeven uitvoerde in Ras Koh Hills (foto) in het Chagai-district van de provincie Balochistan. Een tweede test, Chagai-II, vond plaats op 30 mei.

© Getty Images 

North Korea -

Noord-Korea is het enige land ter wereld dat nog kernwapens test. De eerste test werd uitgevoerd in 2006. Sindsdien heeft Pyongyang nog vijf tests uitgevoerd, in 2009, 2013, twee keer in 2016 en één keer in 2017.

Bronnen: (US History) (Biography) (Comprehensive Nuclear Test Ban Treaty Organization) (Atomic Heritage Foundation) (Britannica) (The Guardian) (The New York Times) 

© Getty Images