© Public Domain/Getty Images

Vrij man en avonturier -

Het woord 'Kozak' komt van een Turks woord dat 'vrij man' of 'avonturier' betekent. De Kozakken stammen uit de 15e eeuw en waren een soort militie van nomaden.  

© Public Domain

Oost-Oekraïne en Zuid-Rusland -

Over hun origine zijn de meningen verdeeld. Doorgaans werd aangenomen dat de Kozakken voornamelijk Oost-Slaven waren, afkomstig uit de Pontisch-Kaspische Steppe in Oost-Oekraïne en Zuid-Rusland.

© Public Domain

Moderne gedachtegang -

Sommige moderne geleerden geloven echter dat de Kozakken van zowel Slavische als Turkse afkomst waren. Ze bewoonden dunbevolkte plekken in de stroomgebieden van de Dnjepr, Don, Terek en Oeral.

© Public Domain

Militaire plicht -

In ruil voor militaire dienst verleenden de heersers van het Pools-Litouwse Gemenebest en het Russische Rijk de Kozakken bepaalde speciale privileges.

© Getty Images

Defensieve kracht -

De Kozakken speelden een cruciale rol als defensieve militaire macht tegen indringers als de Tataren en Ottomanen. 

© Getty Images

Tradities -

De tradities van de Kozakken worden doorgaans gekenmerkt door een mix van romantiek, verbondenheid met de natuur, militaire excellentie en een gepassioneerde toewijding aan hun vrijheid en onafhankelijkheid.

© Public Domain

Tradities -

Kozakken worden vaak afgebeeld met een lange, dikke snor. Oekraïense Kozakken gaven de voorkeur aan een 'oseledets'-kapsel, een kapsel waarbij het hoofd op een lange lok haar na volledig is kaalgeschoren. 

© Public Domain

Paarden -

Paarden waren de trouwe metgezellen van de Kozakken en stonden symbool voor het leven van nomadische krijgers. Ze zijn ook duidelijk aanwezig op afbeeldingen van de Kozakken.

© Getty Images

Oekraïense mythologie -

De Kozakken zijn diep geworteld in de Oekraïense mythologie. Ze komen bijvoorbeeld voor in de werken van dichter Taras Shevchenko en de rol die ze hebben gespeeld in de geschiedenis van het land overstijgt hun militaire heldendaden. 

© Public Domain

Patrouille bij de Poolse grenzen -

In het begin van de 16e eeuw begonnen Poolse koningen Kozakken uit Zaporizja in militaire eenheden te plaatsen. In deze eenheden werden ze gebruikt om de Poolse grenzen te bewaken.

© Getty Images

Zestiende eeuwse territoriale organisaties -

Rond de 16e eeuw waren er twee territoriale Kozakken-groepen die relatief onafhankelijk van elkaar waren. 

© Getty Images

De Zaporozje-Kozakken -

De eerste groep, de Zaporozje-Kozakken, stond gestationeerd in de bochten van de rivier de Dnjepr in Oekraïne. Hun centrum lag in Zaporozka Sitsj, gelegen tussen Rusland, Polen en het gebied van de Krim-Tataren.  

© Public Domain

De Zaporozje-Kozakken -

Historici beschouwen de Zaporozje-Kozakken als eerste pure Oekraïners. Als proto-staat vocht Zaporozka Sitsj voor bestaans- en ontwikkelingsrecht, en trachtte het aanvallen van vijanden te weerstaan.

© Public Domain

De Zaporozje-Kozakken -

In de Oekraïense mythologie, die teruggaat tot de 15e eeuw, worden de Zaporozje-Kozakken afgebeeld als malafide bandieten. Tegen de 17e eeuw begonnen ze echter een Oekraïense beweging te vormen die zich af wilde scheiden van het Pools-Litouwse Gemenebest.

© Public Domain

De Don-Kozakken -

Aan de oevers van de rivier de Don lag de staat van de Don-Kozakken, die door opstandige Nogai-stammen en Tataarse stammen werd afgescheiden van de Russische staat. Dit is waar de tweede territoriale groep, de Don-Kozakken, ontstond. 

© Getty Images

De Don-Kozakken -

Verschillende historische documenten verwijzen naar de Don-Kozakken als een soeverein, etnisch-cultureel volk, met een duidelijk zichtbare cultuur van krijgers. 

© Getty Images

De Don-Kozakken -

Onder het staatsburgerschap van de staat Moskou begonnen de Don-Kozakken tussen 1671 en 1786 gebieden te veroveren en koloniseren. 

© Public Domain

Verovering en kolonisatie -

Ze veroverden land aan de grenzen van de Wolga, heel Siberië en de rivieren Yalik (Oeral) en Tarek.

© Public Domain

Verovering en kolonisatie -

De Don-Kozakken stonden bekend om hun aanvallen op het Ottomaanse Rijk en zijn onderdanen, zoals de Tataren. Ze beroofden echter net zo graag naburige gemeenschappen.

© Public Domain

Het Pools-Litouwse Gemenebest -

De Kozakken organiseerden in het begin van de 17e eeuw verschillende opstanden tegen het Pools-Litouwse Gemenebest. Hierdoor werden ze destijds onttrokken aan de invloed van het Gemenebest, terwijl ze onderdanen werden van de Russen.

© Getty Images

Catharina II van Rusland ('Catharina de Grote') -

Onder het gezag van de Russen verloren de Kozakken geleidelijk hun onafhankelijkheid. Tegen het einde van de 18e eeuw werden semi-autonome Kozakken-organisaties binnen de Russische staat door Catharina II afgeschaft.

© Getty Images

Voisko's -

In het Russische rijk waren er twaalf afzonderlijke 'voisko's'. Deze vormden de bestuurslaag die het gebied waar Kozakkennederzettingen zich bevonden vertegenwoordigden. Deze waren nodig om voor militaire eenheden te zorgen. 

© Getty Images

Bevolking en land -

In 1893 bedroeg de Kozakkenbevolking ongeveer 2.648.049 (inclusief 1.331.470 vrouwen). Ze bezaten bijna 146.500.000 hectare grond.

© Getty Images

Militaire dienst -

Tegen de twintigste eeuw moesten alle mannelijke Kozakken vanaf hun achttiende twintig jaar lang in militaire dienst. Het was de verantwoordelijkheid van de soldaat om zijn eigen uniform, paard en uitrusting aan te schaffen.

© Public Domain

Militaire bevoorrading in oorlogstijd -

In tijden van oorlog moesten de voisko's 890 'sotnia's' of eskadrons met ruiters (van ieder 125 man), 108 'sotnia's' of compagnieën met grondsoldaten (ook van ieder 125 man) en 236 kanonnen, wat neerkomt op 4267 officieren en 177.100 soldaten met 170.695 paarden, leveren aan het Russische Rijk. Ze hadden 328.705 man klaar staan om te vechten toen de Eerste Wereldoorlog uitbrak.

© Public Domain

Onderwijs -

Het onderwijs van de Kozakken was van een hoger niveau dan in de rest van het Russische Rijk. Ze hadden meer scholen en kinderen die lessen volgden. 

© Getty Images

Russische Burgeroorlog -

Aan het einde van het tsaristische regime in Rusland stonden Kozakken in de Russische Burgeroorlog aan beide kanten. Sommige soldaten voegden zich bij het Rode Leger waar anderen zich bij het Witte Leger aansloten.

© Getty Images

Tweede Wereldoorlog -

De meeste Kozakken vochten tijdens de Tweede Wereldoorlog aan de zijde van de Sovjet-Unie, maar sommigen besloten samen te werken met de Duitsers.

© Getty Images

Erfenis van de Kozakken -

De Kozakken worden nog steeds geëerd in festivals en toneelstukken die overal in Oekraïne plaatsvinden. Hierbij worden meestal hun traditionele kleding, wapens en vaardigheden getoond.

Bronnen: (Britannica) (Origins) (Ukraine World) (Kyiv Independent) 

© Getty Images