© Shutterstock

Waar en wat is de Mount Everest? -

De Mount Everest is de hoogste berg ter wereld en ligt in de Himalaya, een bergketen die zich uitstrekt over vijf landen: Nepal, Tibet, Bhutan, India en Pakistan. De Everest zelf ligt op de grens tussen Nepal en Tibet.

© Shutterstock

Wanneer werd de Himalaya gevormd? -

De Himalaya werd ongeveer 50 tot 60 miljoen jaar geleden gevormd tijdens het Cenozoïcum. Hun vorming begon toen de Indiase tektonische plaat in botsing kwam met de Euraziatische plaat, waardoor de aardkorst knikte en plooide, wat leidde tot het ontstaan van het gebergte.

© Shutterstock

Het proces is aan de gang -

De Indiase tektonische plaat blijft tegen de Euraziatische plaat duwen met een snelheid van ongeveer 5 centimeter per jaar, wat bijdraagt aan de geleidelijke stijging van de Himalaya.

© Shutterstock

Een extra boost -

Experts suggereren nu dat de Everest een extra boost in hoogte heeft gekregen door erosie veroorzaakt door de naburige Arun en Kosi rivieren.

© Shutterstock

De evolutie van riviernetwerken -

Wetenschappers suggereren dat rond 89.000 jaar geleden het bovenste deel van de rivier de Arun, die ten noorden van Everest ligt en ooit oostwaarts over het Tibetaanse plateau stroomde, is samengesmolten met het onderste deel doordat het onderste deel noordwaarts erodeerde.

© Shutterstock

Het Kosi-riviersysteem -

De gehele lengte van de Arun rivier werd onderdeel van het Kosi riviersysteem, wat resulteerde in een toename van de riviererosie in de buurt van Everest en de vorming van de Arun rivierkloof.

© Shutterstock

Erosie -

Het nieuw gevormde riviersysteem erodeerde enorme hoeveelheden rots en grond van de basis van de Himalaya, waardoor de aardkorst onder het gebergte lichter werd en een proces op gang kwam dat bekend staat als isostatische terugkaatsing.

© Shutterstock

De Mount Everest hoger duwen -

De aardkorst, die op de mantel drijft, steeg als reactie op het verminderde gewicht en duwde Everest en het omringende land hoger. Dit is verantwoordelijk voor maar liefst de helft van de jaarlijkse groei van de berg.

© Shutterstock

Aardbevingen en berggroei -

Wanneer het land samenperst, hoopt de druk zich op tot het een breekpunt bereikt, waardoor blokken aarde abrupt verschuiven en de grond schudden in de plotselinge schok van een aardbeving. Afhankelijk van hoe en waar de grond verschuift, kunnen bevingen de Everest in kleine hoeveelheden doen groeien of krimpen.

© Shutterstock

Hoeveel zou Everest per jaar kunnen groeien? -

Experts zeggen dat de erosie en de beweging van de korst ervoor zorgen dat Everest 0,16 tot 0,53 millimeter per jaar groeit. Ze melden dat de berg de afgelopen jaren wel 2 millimeter per jaar is gegroeid.

© Shutterstock

Een verrassende dimensie in de studie van gebergtevorming -

Dat het opvangen van rivieren en erosiegerelateerde isostatische terugkaatsing een rol spelen bij de hoogte van Everest is verrassend voor wetenschappers en verandert de studie van bergvorming, die traditioneel wordt verklaard door tektonische activiteit.

© Shutterstock

De aarde als onderling verbonden systeem -

De recente bevindingen benadrukken ook hoe belangrijk het is om de aarde te zien als een onderling verbonden systeem, waarbij een verandering in één gebied een verrassende en significante invloed kan hebben op een ander gebied.

© Shutterstock

De Alpen -

De Alpen, die zich uitstrekken van Italië via Frankrijk, Zwitserland, Liechtenstein, Duitsland, Oostenrijk en Slovenië, kennen ook groei, hoewel in een ander tempo dan de Mount Everest.

© Shutterstock

Hoe groeien de Alpen? -

De Alpen groeien door de voortdurende botsing van de Afrikaanse en Euraziatische tektonische platen, die opwaartse druk veroorzaakt. Deze activiteit resulteert in een stijging van enkele millimeters per jaar. Hoewel het landschap ook door erosie wordt gevormd, blijven de tektonische krachten in de loop der tijd bijdragen aan de groei van de Alpen.

© Shutterstock

Groeien bergen eeuwig? -

Wanneer twee tektonische platen op elkaar botsen en tegen elkaar blijven duwen, zal een berg blijven groeien totdat hij te zwaar wordt, wat kan bijdragen aan het stoppen van de opwaartse groei.

© Shutterstock

Groeien bergen eeuwig? -

Bergen ontstaan niet alleen door het botsen van tektonische platen. Vulkanische bergen, zoals die van de Hawaï-eilanden, worden gevormd uit gesmolten gesteente dat door de aardkorst barst en zich begint op te stapelen. Ook zij kunnen te zwaar worden en bezwijken onder de zwaartekracht.

© Shutterstock

Bergen en minder zwaartekracht -

Als de aarde minder zwaartekracht zou hebben, zouden de bergen hoger worden. Dit gebeurde op Mars, waar Olympus Mons, de hoogste bekende berg in het zonnestelsel, 25.000 meter hoog is.

© Getty Images

Bergen en minder zwaartekracht -

NASA suggereert dat de lage zwaartekracht en hoge uitbarstingssnelheden van Mars ervoor hebben gezorgd dat lavastromen die bergen bouwen veel langer konden aanhouden dan op aarde. In tegenstelling tot de tektonische platen op aarde die meerdere vulkanen creëren, zorgt de stilstaande korst van Mars ervoor dat de lava zich ophoopt in een enkele, enorme vulkaan.

© Shutterstock

Rivieren als beperkende factor voor berggroei -

Rivieren snijden in de randen van de berg en eroderen de materialen, waardoor diepe kloven ontstaan aan de voet. Naarmate de rivieren verder eroderen, kunnen de geulen echter te steil worden.

© Shutterstock

Aardverschuivingen -

Als de kanalen te steil worden, kan dit leiden tot aardverschuivingen die materiaal wegvoeren van de berg en de groei beperken. Dit proces verwijdert niet alleen sediment, maar kan ook de structuur van de berg destabiliseren, wat kan leiden tot verdere erosie en de accumulatie van nieuw materiaal dat nodig is voor opwaartse groei kan verhinderen.

© Shutterstock

Onderwater bergen -

Onderwaterbergen hebben ook te maken met zwaartekracht en aardverschuivingen, maar ze kunnen hoger worden dan bergen op het land omdat de dichtheid van het water ze tegen de zwaartekracht beschermt.

© Shutterstock

Andere kanshebbers voor de hoogste berg ter wereld -

Mauna Kea, een inactieve vulkaan op Hawaï, is 's werelds hoogste berg gemeten vanaf de basis in de Stille Oceaan tot aan de top, met een totale hoogte van 10.210 meter.

© Shutterstock

Mauna Kea vs. Everest -

De basis van Mauna Kea ligt 6.000 meter onder zeeniveau en de top ligt 4.205 meter boven zeeniveau. Gemeten vanaf zeeniveau is de Mount Everest meer dan twee keer zo hoog als Mauna Kea.

© Shutterstock

Lhotse -

De naburige Lhotse, 's werelds op drie na hoogste top, ondervindt een stijgingspercentage dat vergelijkbaar is met dat van Everest. Op dit moment worden er echter geen exacte groeicijfers voor Lhotse alleen op grote schaal gemeld.

© Shutterstock

Nanga Parbat -

Nanga Parbat is de negende hoogste berg ter wereld met een hoogte van 8.126 meter. Hij ligt in de westelijke Himalaya, in de Pakistaanse regio Gilgit-Baltistan.

© Shutterstock

Wordt Nanga Parbat hoger dan de Mount Everest? -

Nanga Parbat groeit naar verluidt met 7 mm per jaar. Over 241.000 jaar zou het de Everest kunnen inhalen als hoogste berg op aarde, zolang de erosiesnelheid niet verandert.

© Shutterstock

De toekomst van de Himalaya -

In de verre toekomst zal zich een nieuwe tektonische grens vormen en zullen de krachten die de Himalaya omhoog dreven ophouden. Na verloop van tijd zal het gebergte instorten en geleidelijk eroderen en uiteindelijk lijken op de huidige Appalachen in Noord-Amerika, die 325 tot 260 miljoen jaar geleden een actieve bergketen waren.

Zie ook: Kunnen we een omkering van het magnetisch veld van de aarde overleven? Het kan ieder moment gebeuren

Bronnen: (Live Science) (The Guardian) (CNN) (National Geographic)

See also: Mountains that cross international borders

© Shutterstock