© Shutterstock

De ziekte van Alzheimer -

De ziekte van Alzheimer is een chronische degeneratieve ziekte die doorgaans langzaam begint en na verloop van tijd verergert. Het komt meestal voor bij mensen die ouder zijn dan 65 jaar.

© Shutterstock

Veroorzaker van dementie -

Volgens de WHO is de ziekte van Alzheimer de grootste veroorzaker van dementie, dat goed is voor 60% tot 70% van de gevallen wereldwijd. 

© Shutterstock

Aantal gevallen van Alzheimer wereldwijd -

Volgens schattingen van het WHO lijden momenteel wereldwijd ongeveer 47 miljoen mensen aan Alzheimer, waarbij jaarlijks 10 miljoen nieuwe gevallen worden geregistreerd. 

© Shutterstock

De beginfase van de ziekte -

Alzheimer treft vooral ouderen en de eerste tekenen van de ziekte zijn onder meer het vergeten van dingen, de tijd niet meer weten en verdwalen op bekende plaatsen.  

© Shutterstock

Vroege diagnose -

Hoe eerder de ziekte wordt vastgesteld, hoe groter de kans dat de voortgang ervan wordt verminderd. Het op tijd herkennen van symptomen is van cruciaal belang bij het behandelen van de aandoening.

© Shutterstock

Wat gebeurt er? -

Alzheimer is een lichamelijke ziekte die de hersenen aantast. Eiwitten stapelen zich op in de hersenen en vormen klonten die 'plaques' worden genoemd. Dit leidt tot het verlies van verbindingen tussen zenuwcellen waardoor ze afsterven en schade kunnen veroorzaken aan het hersenweefsel. 

© Shutterstock

Sterftecijfer -

In de Verenigde Staten is de ziekte de vierde grootste doodsoorzaak onder mensen tussen de 75 en 80 jaar, na hartaanvallen, beroertes en kanker.

© Shutterstock

Oorzaken -

De specifieke oorzaken van de ziekte zijn nog niet bekend, maar degenen die een ernstig hersentrauma hebben opgelopen lijken meer kans te hebben om Alzheimer te krijgen. 

© Shutterstock

Oorzaken -

Er wordt ook aangenomen dat bij 1-5% van de gevallen een afwijking in de genen de oorzaak is.

© Shutterstock

Andere oorzaken -

Andere factoren die kunnen leiden tot de ziekte van Alzheimer zijn onder meer veelvuldige blootstelling aan aluminium, infecties van de hersenen en het ruggenmerg, en verstoringen in de neurochemische balans.

© Shutterstock

Eerste symptomen -

Het mankement dat het meeste opvalt is geheugenverlies op de korte termijn, wat van invloed kan zijn op werk en sociale relaties. Depressie en prikkelbaarheid zijn ook voorbeelden van vroege symptomen.

© Shutterstock

Gedragsveranderingen -

Na verloop van tijd kunnen deze gedragsproblemen het karakter van de patiënt negatief beïnvloeden. Dit kan een enorme impact hebben op familieleden en goede vrienden.

© Shutterstock

Constante zorg -

Symptomen van Alzheimer kunnen soms worden verward met het ouder worden, waardoor de behandeling ervan kan worden uitgesteld. Mensen die er aan lijden hebben non-stop hulp nodig. 

© Shutterstock

Vroege tekenen -

In de eerste stadia van de ziekte spreekt men ook wel van een milde cognitieve stoornis. Dit omvat problemen met concentreren, plannen, abstract denken en het onthouden van dingen.

© Shutterstock

Symptomen in het middenstadium -

Naarmate de ziekte voortschrijdt, vergeet de patiënt vaker recente gebeurtenissen en namen van mensen.  Ook kan hij of zij zelfs gedesoriënteerd raken in zijn/haar eigen huis. Tenslotte worden gedragsveranderingen steeds meer zichtbaar. 

© Shutterstock

Late stadia -

De late fase van dementie is er een waarin iemand geheel afhankelijk en inactief is. Er is duidelijk sprake van geheugenverlies is en de fysieke tekenen en symptomen van dementie worden duidelijker.

© Shutterstock

Verlies van het bewustzijn -

De ziekte van Alzheimer is in een laat stadium verontrustend voor alle betrokkenen. Degenen die er aan lijden hebben geen tijdsbesef, weten niet waar ze zich bevinden en ervaren moeilijkheden bij het lopen.

© Shutterstock

Verstandsverbijstering -

Het gedrag van mensen die lijden aan Alzheimer kunnen resulteren in agressie.

© Shutterstock

Duur van de ziekte -

In dit stadium kan de ziekte snel voortschrijden, hoewel dat bij ieder persoon anders is. De Amerikaanse organisatie Alzheimer's Association geeft aan dat de late fase van de ziekte doorgaans één tot vijf jaar duurt. 

© Shutterstock

Waar je om hulp kunt vragen -

Nadat de vroege symptomen van de ziekte zichtbaar zijn, is het van cruciaal belang om zo snel mogelijk professionele hulp te zoeken, idealiter bij een neuroloog en een geriater. Eerst dien je je huisarts te bellen, aangezien die je kan doorverwijzen.

© Shutterstock

Problemen met de diagnose -

De symptomen van Alzheimer, die vaak worden geassocieerd met ouderdom, dienen zo vroeg mogelijk te worden geïdentificeerd en het is van vitaal belang om onmiddellijk een diagnose te laten stellen door een specialist.

© Shutterstock

Schaamte -

Families van mensen met de ziekte dienen zich bewust te zijn van de symptomen van Alzheimer en moeten ook rekening houden met het feit dat veel patiënten niet snel toe geven dat ze de aandoening hebben, hetzij door gebrek aan bewustzijn, hetzij door schaamte.

© Shutterstock

Behandeling -

Alzheimer is niet te genezen, maar de ziekte kan wel op een effectieve manier worden behandeld met voorgeschreven medicijnen en langdurige zorg.

© Shutterstock

Medicijnen tegen Alzheimer -

Medicijnen genezen Alzheimer niet. Wel kunnen ze de voortschrijding van de ziekte remmen, maar de effecten zullen uiteindelijk ook weer verdwijnen. 

© Shutterstock

Alternatieve behandelingen -

Kruidengeneesmiddelen, voedingssupplementen en medische voeding worden gepromoot als producten die het geheugen versterken om Alzheimer te vertragen of te voorkomen. Sommige patiënten zijn op deze producten overgegaan. 

© Shutterstock

Middelen tegen gedragsveranderingen -

Kenmerken van negatief gedrag die verband houden met de aandoening, zoals verwarring, agressie en depressie, kunnen door sommige van deze middelen worden verminderd. Ook kunnen antipsychotica nuttig zijn en hebben patiënten wellicht baat bij therapie.

© Shutterstock

Cognitieve gedragstherapie -

Medicijnen en andere soort middelen kunnen bij cognitieve- en gedragsproblemen helpen, maar er dient altijd vooraf om medisch deskundig medisch advies gevraagd te worden. 

© Shutterstock

Effecten van medicijnen -

Geneesmiddelen kunnen nuttig zijn tijdens de vroege stadia van de ziekte, maar het effect ervan is beperkt en zal na verloop van tijd verdwijnen. 

© Shutterstock

De meest effectieve behandeling? Liefde! -

Zorgen voor iemand met Alzheimer kan frustrerend, bedroevend en moeilijk zijn. Het is belangrijk dat familieleden en vrienden de tijd voor zichzelf nemen om ervoor te zorgen dat zij zoveel mogelijk op een liefdevolle manier zorg kunnen bieden.

Bronnen: (WHO) (Alzheimer's Association)

© Shutterstock