© Shutterstock

Een ongeneeslijke ziekte -

Ondanks tientallen jaren onderzoek is er momenteel geen genezing voor welke vorm van kanker dan ook.

© Shutterstock

Stijging van het aantal kankerpatiënten -

Het laatste verslag van de World Health Organization (WHO) voorspelt dat er in 2050 meer dan 35 miljoen nieuwe gevallen van kanker zullen zijn.

© Shutterstock

Een somber vooruitzicht -

Deze sombere voorspelling betekent een flinke stijging ten opzichte van de ongeveer 20 miljoen kankergevallen in 2022. Dit is een toename van 77% over een periode van 28 jaar.

© Shutterstock

Nieuwe behandelmethodes nodig -

Omdat de aantallen toenemen en er geen genezing in zicht is, blijven wetenschappers nieuwe methodes verkennen om kanker te kunnen voorkomen en te behandelen.

© Shutterstock

Doorbraak -

Maar nu kan recent verkregen kennis over een specifiek eiwit de weg vrijmaken voor nieuwe behandelmethodes.

© Shutterstock

De boosdoener is geïdentificeerd -

Onderzoekers van de University of California, Riverside (UCR) hebben een nieuwe manier ontdekt om de fysieke eigenschappen van een specifiek eiwit te veranderen, waarvan bekend is dat het de boosdoener is in ongeveer 75% van alle kankergevallen bij mensen.

© Shutterstock

Een specifiek eiwit -

Een specifiek eiwit genaamd MYC staat centraal in dit baanbrekende onderzoek.

© Shutterstock

Wat is MYC? -

MYC is een transcriptiefactor, wat betekent dat het helpt bij het reguleren van de snelheid waarmee genetische informatie van DNA naar boodschapper RNA in gezonde cellen wordt gekopieerd.

© Shutterstock

Wat doet MYC? -

Dit gen is dus een proto-oncogen en codeert een fosfoproteïne dat een belangrijke rol speelt in de vooruitgang van de celcyclus, apoptose (de dood van cellen die optreedt als een normaal en gecontroleerd onderdeel van de groei of ontwikkeling van een organisme) en cellulaire transformatie.

© Shutterstock

Op hol geslagen -

Maar dit is het probleem: terwijl MYC deel uitmaakt van de activiteit van gezonde cellen, wordt MYC bij kankercellen hyperactief en draagt het uiteindelijk bij aan de groei van kankertumoren.

© Shutterstock

Het ontstaan van veel vormen van kanker -

Het MYC oncogen draagt zelfs bij aan het ontstaan van veel soorten kanker bij mensen.

© Shutterstock

Mogelijk behandelingsdoelwit -

Het verband tussen MYC en kanker is vastgesteld in eerdere onderzoeken, waarbij het eiwit is onderzocht als mogelijk behandelingsdoelwit.

© Shutterstock

MYC onder controle brengen -

Wetenschappers denken nu een manier te hebben gevonden om te voorkomen dat MYC buiten zijn normale, zorgvuldig gecontroleerde rol treedt en de uitzaaiing van kanker bevordert.

© Shutterstock

Hoe kankercellen zich vermenigvuldigen -

"Kankercellen zijn hyperactief en vermenigvuldigen zichzelf zonder toezicht. Je kunt ze zien als een massaproductiepijplijn van biomoleculen", zegt hoofdauteur Min Xue, een biochemicus aan de UCR.

© Shutterstock

De rol van DNA -

"Al deze productieprocessen zijn gebaseerd op een blauwdruk, namelijk DNA. MYC vergemakkelijkt de toegang tot die blauwdrukinformatie, waardoor een constante aanvoer van bouwstenen voor ongecontroleerde groei mogelijk wordt," vertelde Xue aan Medical News Today.

© Getty Images

Moeilijk te identificeren -

MYC is over het algemeen een vormloos eiwit. Het heeft geen doelgerichte structuur. Dit maakt het moeilijk voor medicijnen om MYC effectief te identificeren en het zich normaal te laten functioneren.

© Shutterstock

Een uitdagende opdracht -

Xue en zijn team stonden daarom voor de uitdaging om een peptideverbinding te ontwikkelen die zich kon binden aan of interageren met MYC en dus kon helpen om het weer onder controle te krijgen.

© Shutterstock

Wat is een peptide? -

Een peptide is een molecuul dat twee of meer aminozuren bevat (de moleculen die samen eiwitten vormen). Peptiden dienen als structurele bestanddelen van cellen en weefsels, hormonen, gifstoffen, antibiotica en enzymen.

© Shutterstock

NIeuwe methodes onderzoeken -

De wetenschappers van UCR onderzochten een nieuw peptide dat in staat is om een sterke verbinding met MYC te creëren. "We ontwierpen een 'bicyclische peptide', die een 3D-bindend oppervlak heeft en kan worden beschouwd als een miniatuurversie van een eiwit," legde Xue uit.

© Shutterstock

NT-B2R -

Dit peptide, ook wel NT-B2R genoemd, bleek bijzonder effectief in het uitschakelen van MYC.

© Shutterstock

De regels wijzigen -

Zoals ScienceAlert in detail beschrijft, bleek NT-B2R in tests met een kweek van menselijke hersenkankercellen zich met succes te binden aan MYC. Hierdoor veranderde de manier waarop cellen veel van de genen reguleren en uiteindelijk daalde het metabolisme en de verspreiding van de kankercellen.

© Shutterstock

Het bindingsproces -

"Peptiden kunnen verschillende vormen en posities aannemen. Zodra je ze buigt en verbindt om ringen te vormen, kunnen ze geen andere mogelijke vormen aannemen. Dit helpt bij de binding," legt Xue uit.

© Getty Images

Een effectieve remmer -

"Peptiden kunnen zich aan MYC binden en de fysieke eigenschappen van MYC veranderen, waardoor het geen toegang meer heeft tot de informatie in het DNA. [En omdat MYC essentieel is bij het ontstaan van een grote verscheidenheid aan soorten kanker, kan een effectieve MYC-remmer ons helpen bij de behandeling van deze kankers," vervolgt hij.

© Shutterstock

Geneesmiddelen tegen kanker ontwikkelen -

"Een extra bonus is dat deze kankercellen verslaafder zijn aan het hoge niveau van MYC-activiteiten, ver boven de normale cellen, en deze eigenschap kan helpen bij het maken van behandelingen tegen kanker met minder bijwerkingen."

© Shutterstock

Wijze van toepassing -

Onderzoekers leverden de peptide aan via kleine bolletjes van vetmoleculen, lipidenanodeeltjes genaamd. Ze zijn echter van plan om andere opties te onderzoeken. Deze methode is niet erg geschikt als medicijn, gaf Xue toe. "We onderzoeken andere manieren om de peptide autonoom de cellen binnen te laten dringen."

© Shutterstock

Verbeteringen zijn nodig -

"We werken ook aan het verbeteren van de kracht van de peptide," voegde Xue toe. "De huidige versie is niet sterk genoeg om als medicijn te gebruiken. Maar ik denk dat we een hele goede start hebben gemaakt."

© Shutterstock

Geen wondermiddel -

Hoewel de eerste resultaten van het onderzoek van het team aan de UCR veelbelovend lijken, waarschuwde Xue dat er geen "wondermiddel" is voor alle vormen van kanker.

© Shutterstock

Een dodelijke verzameling -

"Kanker is niet 'een ziekte' - het is een verzameling van ziekten. Elk type kanker heeft zijn eigen kenmerken en zelfs hetzelfde type kanker kan zich bij verschillende patiënten anders manifesteren."

© Shutterstock

De volgende stap -

Er is nog veel werk te doen, gaf Xue toe, "en de volgende stap is het uitvoeren van grondige tests op menselijke proefpersonen."

© Shutterstock

De uitzaaiing van kanker stoppen -

"Maar we hebben misschien een methode gevonden om één van de manieren waarop kanker gezonde biologische processen kaapt te stoppen, om te kunnen overleven."

© Shutterstock

De "heilige graal" van de ontwikkeling van kankergeneesmiddelen -

"MYC vertegenwoordigt in feite chaos, omdat het geen structuur heeft," herhaalde Xue. "Dat, en de directe invloed op zoveel soorten kanker, maken het een heilige graal van de ontwikkeling van kankergeneesmiddelen. We zijn erg enthousiast dat het nu binnen ons bereik ligt."

Bronnen: (Medical News Today) (WHO) (National Center for Biotechnology Information) (ScienceAlert) (Journal of the American Chemical Society)

© Shutterstock